第42章 隐忍蛰伏暗寻生机

艾琳把破碗放在床头的木架上，碗口的豁口正对着门缝透进来的光。

她没点灯，也没换衣，只是坐在床沿，双手交叠放在膝上，像一尊不会动的影子。

窗外风雪渐歇，屋内冷得能看见呼出的白气。

她盯着那碗看了很久，然后伸手将木勺从碗里取出，轻轻搁在枕边。

次日清晨，她照常起身去灶房。

路上遇到两个帮工，彼此低语几句，目光扫过她手中的粗陶碗。

她没低头，也没加快脚步，只把碗抱得更稳了些。

进了厨房，她径直走向第三灶口，蹲下身检查炭灰余量。

值守的守卫正打哈欠，腰间的短刀松垮地挂着。

她不动声色地记下时间——辰时七刻，换岗。

守卫交接时，两人站在廊下说了几句话，拍拍肩就走了。

新来的人靠着柱子，手里拿着一块干饼啃着，目光懒散地扫过厨房内外。

艾琳添柴时数了数脚步声，一共十二步，从东侧门到西侧水槽来回一趟，巡逻一次。

夜里她曾留意过，这路线每两个时辰走一遍，中间有近一刻钟空档。

她把炭块码齐，退后一步，脸上无波无澜。

几天后，她在柴房外看见老仆摔倒。

炭袋压在他背上，管家正好经过，抬脚踹了他肩膀一下，骂他“老骨头不中用”

。

众人围看，有人笑，有人避让。

等人群散去，艾琳走过去，把滚落在地的草帽扶正，顺手将一小块未发硬的面包塞进他怀里。

她没说话，转身就走。

第二天，她值早班前，在洗菜槽边多舀了一勺汤，倒进一只空陶罐里，悄悄放在老仆常坐的柴堆背后。

第三天，她帮他把散开的麻绳重新捆好，摆回原位。

第四天，她路过时见他咳嗽不止，便停下，从围裙口袋里掏出一小片姜，放在他手边的石台上。

老仆始终没抬头，也没道谢。

但他开始在清槽时等她一起干活。

两人并排刷着油腻的铁槽，谁也不说话。

直到某个傍晚，风雪又起，老仆缩在墙角避风，冻得手指发青。

艾琳走过去，假装检查炉膛火势，顺手将一块未燃尽的炭推到他脚边，低声说：“火要省着用，可人不能冻死。”

老仆猛地抬头，眼里有惊疑，也有久违的暖意。

他没立刻开口。

过了许久，才哑着嗓子说：“你不必对我好……像我这样的人，早该被风吹走了。”

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