第二百六十九章 南下扬州

绍绪八年，二月初一日未时三刻，扬州城北官道。

微寒，天色阴沉，北风料峭。

阴云低垂如浸水的棉絮，官道两侧冻土裂缝里钻出的枯草，正随着北风做出跪拜的姿态。

扬州城北，官道两旁旌旗林立，兵士肃立。

以漕运总督杨棠为首，两淮都转运盐使顾仪望、巡按江苏监察御史孙维峻、扬州府知府杜昭楠、扬州卫指挥使钱琇等一众高官及他们的主要属官，早已按品级肃立在临时铺设的红毡两侧。

应天苏杭织造太监魏九功与两淮提督盐课太监吴珠亦在其列，位置仅在漕督、盐运使之后。

江都县知县张书琛带着属吏在人群后方听候差遣。

所有人都面向北方官道，沉默等待，只有旗帜在风中猎猎作响。

魏九功，一个约莫三十多岁的太监，面色因激动和寒冷微微泛红，目光紧紧锁定北方，手指无意识地捻着袍袖边缘。

这一干众人若是让太子看到，只怕太子便会痛哭流涕。

想绍绪五年太子巡视扬州，差点死在扬州。

结果回到盛京，被皇帝胡乱定案为李逆作案。

扬州官场只申斥、罚俸、戴罪效力。

罚俸最多的是张书琛和顾仪望，都罚了三年的俸。

私下司礼监还派出一名随堂太监到了顾府，从顾府狠狠敲诈了十五万白银。

顾仪望自然知道这十五万都是去了皇帝的内库，谁让私盐贩子确实跑了呢。

为了免祸，他自愿给朱庸封上白银八万两，保住了官职。

罚俸最少的是杨棠，只罚了三个月的俸。

如今这些站在这里的人中，唯一变化的便是，扬州卫指挥使钱琇这一张生面孔而已。

远处地平在线，终于出现了一小队清淅的人马。

为首者身着御赐蟒服，外罩玄色披风，正是近六十岁、鬓角已经全白的尚宝监掌印太监曹淳。

他身后跟着数名同样服色的随行太监和锦衣卫护卫，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。

眼尖的兵士低声传报。

漕运总督杨棠微微挺直了身体，盐运使顾仪望整理了一下袍袖，巡按御史孙维峻目光专注地望去。

整个迎接队伍瞬间变得更加肃静，所有目光都聚焦在那队渐行渐近的人马身上。

应天织造太监魏九功的身体不易察觉地向前倾了倾。

曹淳一行勒马停在红毡起始处数丈外。

他并未立刻下马，端坐马上，略显疲惫但依旧锐利的目光平静地扫过眼前黑压压一片、身着各色品级官服的迎接人群。

此刻，他的面容清淅地展现在众人眼前：

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