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因多出来的两人，起初席间气氛并不好, 众人都拘着, 等大家都吃到半饱, 李心质和李心巧两个碰了杯桂花酒。金樽里的酒色泽金黄、晶莹透明，有奇特的桂花香和酒香，两种香味混合在一起沁人心脾。
李心质忍不住砸吧嘴：“还是自家酿的好喝，味感醇厚。”
李心欢站起来道：“二哥, 你一个人品酒有什么意思，我也陪你喝。”说着也灌了小半杯，抿了两下道：“着实味美，初呷酸甜涩口，这会子始觉酸甜适口。”
桃花眼亮起来，李心质高声道：“咱们两个喝又有什么意思, 不如大家一块儿喝。”
李家就属李心质最活泼, 有他在，场子冷不下来，这会子他已经开了个头, 一旁的人也跟着应和起来，是李心巧建议道：“不如边玩边喝？”
“玩什么？”是李拂慈问的，她有些期盼地看着众人, 似乎很享受这种氛围。
李心巧摸了摸下巴道：“射覆是不行的, 不然咱们几个只有输的份儿。”有温庭容、李心默和李心巧在, 她们也只有干看的份儿。
李心质扫了温庭容和李拂慈一眼, 道：“筹令也不好, 拇战姑姑和心欢也玩不来，不如就羯鼓传花。”
这个容易，众人又都玩得来，商量定下，李心质叫丫鬟去外面折了一枝桂花来，绿的叶，金黄色的碎花小蕊，香气馥郁，拿在手上尚有暗香盈袖。
李心质拿了花，高举起来道：“从哪个开始？”
李心欢把梅渚拉到旁边，小说：“叫她来击打那边的小桌，梅渚有一副好嗓子，打出来的韵律也好听。”
被主子当着这么多人的面夸赞，梅渚略害羞的低了头，今日中秋，她也簪了鎏金蝴蝶簪子，桃色两腮含羞，声音温婉道：“那就奴婢来吧。”
李心质捏着一枝簪柄粗的桂花，笑赞道：“名副其实，你来吧！”
峰雪扯了帕子叠了几叠，把梅渚的眼睛蒙上，后者眼前一片漆黑后旋身背对他们，富有节奏地敲打起到她腰间的紫檀藤心小桌。
老檀木沉甸稳健、坚硬润滑，敲击起来犹如敲打在钢铁上，低响沉闷。
梅渚心里哼着曲儿，一下一下地敲击，李心质忙把手上的桂花传给了李心巧，李心巧传给心欢。桂花又从李拂慈传到温庭容手上，敲击声停了，桂花最后落在了李心巧手上。
李心质和李心欢闹着罚酒，一人举了一杯往李心巧嘴里灌。
李心巧喝了李心欢手上的那杯，擦了擦嘴角道：“方才是不是忘了说罚什么？”
李心质桃花眼笑眯眯道：“倒真是忘了，方才既没定下，你且先做一首诗来，也不为难你，别的不要，就以桂花为题做一首如何？”
李家虽是书香门第，李心巧到底是闺阁女子，况且吴美卿又是武将之后，做诗做赋这一头，不是她的强项。
好在李心质出的题不刁钻，李心巧搓着桂花枝凝神想了想，道：“南中有桂树，香气压千奇。不识风霜苦，安知零落期。”
众人琢磨了两下，还有人低低地念了出来，李心欢率先开口道：“算你不错。只不过这次可要商量好罚些什么。”
罚作诗没甚意思，太过高雅的一般人听不懂，俗气了又是关公面前耍大刀，李心质反问李心欢：“你说罚什么？”
李心欢难得把温庭容叫来，自然不是为了听他作诗的，料想舅舅得了花也不好推辞，也得应罚，她狭促笑道：“不如罚说个笑话，这样才热闹。”
其他人不禁想了，若教温庭容或是李拂慈默说个笑话出来，简直想都不敢想啊！小花厅的气氛上升到另一个高.潮，梅渚重新敲击桌面，桂花也脱离了李心巧的手，递到了李心欢手上。
桂花传了两圈，李心欢对李心巧使了颜色，李拂慈注意到两人的互动，等到李心巧故意拖延时间，桂花过了一会儿才到李心欢手里的时候，李拂慈余光瞥了温庭容一眼，两手接了桂花往右手边一推，塞到身边冷峻的男子手里。
温庭容接了花还没传出去，梅渚的手已经停了。
梅渚她好奇地摘了眼睛上的手帕转头呼道：“到谁了到谁了！”她寻到桂花的双目愣了又愣，她可没看错吧，温庭容要讲笑话？！
桌面上的人都静了下来，因觉温庭容冷漠，都不敢亲近催促。
李心欢瞧着温庭容拿着桂花出神，众人想催也不敢催，她正要请他先喝一杯酒，李拂慈先一步道：“庭容哥哥得罚酒。”
因常在病中，李拂慈声音软绵绵的，缠绵悦耳。
温庭容果然端起酒杯，正要入口，李心欢道：“舅舅，喝我的，你的酒怕是已经凉了。”她的酒方才灌了李心巧之后已经新添了一杯，是温热的。
温庭容长臂一展，骨节如竹节一般分明，白皙修长的手指伸在李心欢面前，她甚至能看到他指侧因习字而磨出的茧。接了热酒，他一口饮尽，把杯子还给了外甥女。
温庭容也没有推辞，脱口而出道：“借花献佛，花从佛处来。”
别的人都面面相觑，只有李心欢闹了个大脸红，耷拉着脑袋不敢插嘴。
李心巧发现端倪，掐着李心欢的肩膀道：“你听懂了是不是？快跟我们说说。”
温庭容嘴角含笑，李心欢竟然想听他讲笑话，这些日子来，好像就这件事最好笑了，她这也算是搬起石头砸自己的脚吧？
李心欢拼命摇头，这种事她才不说，李心质道：“心欢，若这个做不得数，岂不是坏了规矩？”
缠不过她们，李心欢噘着嘴断断续续把事情讲完了，还做了个鬼脸，巴掌大的小脸红的像从染缸里泡过一遍似的。
李心巧和李心质两个听罢捧腹大笑，连一向内向的谢远黛也笑得露了牙齿。
吴畏更不必说，嘴角咧到腮帮，愈发觉得这个表妹行事可爱，叫人想在她脸蛋上捏两把。
李拂慈也跟着笑了，喝了一口桂花酒，拿帕子捂着唇咳了两声，吓得红染给她顺气，催促她赶紧回去。
笑话也讲了，温庭容觉得已经饱了，先行离去，接着李拂慈挨不住咳嗽，也走了。
这两人一走，剩下的人玩的更欢，丫鬟频频热酒，席上大行拇战，一个喊“五魁首”另一个道“八匹马”，花厅里一派热闹景象。
酒席散了，几个女眷脸上都有潮红，吴畏和李心默酒量颇豪，这点家酿对他们来说根本不起作用。
李心默陪着谢远黛回了甘来居，李心质有些头晕，也被人架着送了回去，只余下两姐妹和吴畏。
他们三人又约着去园子里逛一逛，上了放眼亭吹风。李心巧被袭来的香气所诱，提着裙摆下去折了几枝。
吴畏笑问李心欢：“你怎么不去？不喜欢桂花吗？”
撑着栏杆，李心欢俯身往下望去，答曰：“喜欢呀。”因为喜欢，所以就让它们长在树上。
吴畏从宽大的袖子里掏摸个叶面光滑亮丽，花色橙红，鲜艳明亮的花枝出来，递到李心欢面前，含笑说：“送给你。”
李心欢眸子一亮，桂花有金桂、银桂、丹桂、四季桂，分三色，三种清香。红是状元，黄为榜眼，白探花郎。这枝是状元桂，不仅比李家种白的黄的二色桂树稀有，彩头也好。
拿了花枝细细端详，李心欢杏眸起，嘴角弯出喜人的弧度，道：“表哥舍得把‘状元’赠人，真是大方。”
浓黑的眉毛挑了挑，吴畏笑得大方豪气，眉宇间男子气概浓厚。
李心巧摘了桂花上来，才擒着黄百蕊的花朵送到李心欢面前，却见堂妹拿着个状元桂，这花可是李府没有的。
李心巧扔了手上的桂花冷哼道：“原来这儿还有更好的，亏得我不顾形容去折桂。”
李心欢见李心巧生气，忙去哄道：“你若喜欢，我也不独占啊。”回头看了吴畏一眼，得到他颔首默许，便把花送给了堂姐。
李心巧拿了花嗅了嗅，醉眼迷蒙道：“真香，就是熏的我脑子有点晕。”
李心欢脸还红着，吹过风却是要清醒许多，不像李心巧喝了酒还去折桂，折腾了一番气血上涌，自然就头晕。
原来自那老尼姑从钱府走后，换了装束连日去了好几位以前相熟的夫人府上，把钱二娘做的事夸大其词到处乱传。那些夫人跟钱夫人并不熟悉，又碍于钱家势力不敢前去核实，打发走老尼姑后，便只敢跟自己手帕交“悄悄”地说这事。
等到钱夫人把事情告诉了钱大人，下了狠心去追杀的时候，老尼姑早就跑得没了踪影，不知道已经上了哪条船了。
钱夫人一想到别人背后都在议论自家女儿，就气得火冒三丈。钱二娘自己也急得食不下咽，人消瘦不少后就病倒了。钱夫人守在女儿病床前面大哭，赌咒说一定叫那老尼姑不得好死，还保证一定帮她挽回名声。
钱二娘也不是个傻子，边咳嗽边嘱咐母亲：“李家三娘子牙尖嘴利，母亲叫她担个不好的名声也不算冤枉了她，只是他们家四娘子聪明和善，切莫冤枉了好人！”
钱夫人一想，李心欢确实是个伶俐可爱的姑娘，如果把她也连累了，外头人一见本尊便晓得是钱家故意诬陷，不如只把烂名声往李家大房的人身上安就是了。她抹泪应了钱二娘，还道：“我的儿，你都身在病中，还要想着把别人摘出去，且睡着吧，娘不会叫你白白受欺负的！”
八月二十七以后，钱二娘的事一传进吴美卿的耳朵里，她立刻想到会引火烧身，谨遵老夫人吩咐不得先辱他人，只得频频外出细细打听动向。终于还是从吏部尚书方见文的夫人口中听到了事情的全貌。
方夫人说钱夫人办了个堂会，把南直隶几个有头有脸的诰命夫人都请了去，点了一出《感天动地窦娥冤》，看戏吃饭的功夫就把李家损了个体无完肤。说吴美卿脾气暴躁，媳妇还未过门就急着立规矩磋磨人，就连那十多岁的小姑子也不是好惹的，钱家二娘不过是胆小怯场，同李心欢说了几句话求个心安，几十句里总共提了温庭容一句，就被外面人谣传是“轻佻”之人，损她闺誉不说，还差点害了她性命。天可怜见，温婉的小娘子竟被欺负得这般凄惨。
吴美卿一听完立即点燃了怒火，拍案而起骂道：“她个小娘养的！真是歹毒，竟然把话说的这么死，看来是真不把我们李家放在眼里了。”
方夫人看吴美卿这样子连忙劝她：“你瞧你，若把这副脾气落到外人眼里，钱家人的话不都坐实了吗？”
是啊，看热闹的人总爱联想，见了一样，便觉得钱夫人样样说的都是真的了。
吴美卿拼命抑制住怒气回了李家，朱芸一听说这事，气归气，面上平静如水，先是安抚儿媳，又训了她几句，委婉说她不够沉着冷静，好在只是方夫人一人知晓，若别人都瞧见了，李心质和李心巧的名声再难挽回。
吴美卿这会子渐渐理智下来，开始和老夫人商议着解决的法子。朱芸说，就按之前朱素素建议的法子来办，于是千帆堂的香薷和棠梨去把朱素素和谢远黛都请了来。
李家几个女眷通了个气儿，一个时辰就定了个章程出来，若明日放榜时候李心质没有中举，则借别的由头把两个孩子的污名洗刷干净。
朱芸正说让吴美卿回去跟两个孩子通通气，叫他们在堂会上定要稳定从容，不能让人有把柄可说。吴美卿还没答应，丫鬟就说李心质来了。
李心质活泼聪明，却也随了吴美卿，心直口快，朱芸心想，孙子来都来了，那话就由她来说好了。
丫鬟请了李心质进来，少年在外被人嘲讽，本是一肚子的气，入了堂内见众长辈都在，硬生生压了脾气规规矩矩地行了礼。李心质见祖母冲他招了手，才敢往朱芸身边坐去。
李心质见一大家子都盯着他，不由得含怨道：“看来祖母都已经知道了？”
相看的事李心质竟一点消息没听见，今儿瞧着秋高马肥，出去骑马玩了一会就被人暧昧不明地冷嘲热讽，说他一家都是个厉害人物，叫他中了举人千万要娶个比钱二娘还要妙的小娘子，一无所知的他只能不明不白地回了两句，连反驳底气也不足。
朱芸让旁的人走，只把吴美卿留下，对李心质道：“你比你哥哥晚出生五年，正逢我身子不济，便没有亲自教养你，但你总该记得你兄长书房里一直挂着的那八个字吧？”
他当然记得，李心质低声念了出来：“冷静思理，泰然处事。这是祖母给兄长开蒙之后送给他的字，大哥一直留存到现在。”
朱芸颔首，淡淡道：“即使后来谨言另聘了老师，也未曾忘记我教的东西，时至今日，我把这几个字也送给你。以前你年岁小，活泼张扬并无不可，如今你也是要说亲的人了，钱家的事是你遇到的第一遭难，到底是内宅之事，有我和你母亲插手，你不必挂念。只是你这冒冒失失的性子却没法子控制，多的话我也不说了，你自己好好琢磨，今后该当如何。”
除了父亲李拂一平日里会严厉训斥李心质，还从没有人这般推心置腹地跟他说这些话，且明日又是放榜的日子，他比谁都紧张害怕，生怕落榜让家人失了颜面，又怕家中长辈失望。正是忧思难解，无处发泄的时候，祖母的这番柔中带刚的话，让他心情复杂。
李心质终是忍不住鼻头一酸，又压低了声音道：“谢祖母开导，孙儿明白。”
满意地浅笑着，朱芸轻声道：“回去吧，晚上早些歇息，明个一早榜上的名字就见分晓了。”
李心质满心忐忑地去了，少年的步子比以往都沉重些，瞧着像是长大了一点。
朱芸闭着眼对吴美卿道：“心巧也是个要强的，你回去好好劝着她，她和朴一一样，也放纵不了几年了。”
吴美卿直觉老夫人心情不好，低头应了便也走了。
朱芸等人走后才睁开眼，握了握无力的手，她一直很喜欢吴美卿的性格，直接爽利，管理起内宅泼辣严厉。孙子孙女随了母亲也不是坏事，只是李家这辈的哥儿两个是读书的料子，但都没有经天纬地之才，朱素素又只一个独女，李心质和李心默若不抱朴守拙，居安思危，仗着北直隶的朱家做最后的底牌，是万万行不通的。
……
吴美卿从千帆堂出来就跟儿女两个说了事情的始末，李心质似乎还沉浸在老夫人说的话中，听了之后倒是没多大反应，李心巧果然如老夫人所料，气得七窍生烟。
吴美卿见儿子失魂的样子，也觉得老夫人说的话很有远见，教育了李心巧几句，叫她好好修身养性，趁早把这事忘了，要记得时时刻刻端着小姐的身份，堂会那天更是不能出半天岔子。
李心巧表面上应了，转头就去找李心欢泄愤。
李心欢坐在榻上静静地听着，堂姐一边讲，她就一边吃，事后再宽慰她几句就大功告成。
哪晓得李心巧还迁怒了李心欢：“哼，你倒是做了好人，那日在我面前替她说情，这不，人家上赶着就把人情还你了。”
李心欢恨不得翻白眼，这叫什么人情，连堂姐都能这么想，大伯母肯定更要往深了想，她巴不得钱二娘别做这个人情，把她连带着一块儿骂了才好，省得内讧。不过幸好李心巧性格直爽，有一说一，这点小罅隙也不是问题。
李心欢连忙挂上笑脸，抱着李心巧的胳膊撒娇：“堂姐，她那是鱼目珠子不识好人心，分明你才是好人，却错把我识做好人了。”
李心巧低头看小她不到一岁的堂妹，冰肌玉骨，面若满月，眸若秋水，看着就惹人怜爱，不禁掐了李心欢圆圆的脸颊，调侃道：“你这会子在人背后嚼舌根子，德行还要不要了？”
李心欢往李心巧怀里蹭得更近了，笑嘻嘻道：“我的德行和堂姐是一样的。”
李心巧哼哼两声，果然不生气了。
约莫两三日后，钱夫人终于听到了一点风声，这时候钱二娘“轻佻”的名声已经在南京贵族圈子里传开了。
原来自那老尼姑从钱府走后，换了装束连日去了好几位以前相熟的夫人府上，把钱二娘做的事夸大其词到处乱传。那些夫人跟钱夫人并不熟悉，又碍于钱家势力不敢前去核实，打发走老尼姑后，便只敢跟自己手帕交“悄悄”地说这事。
等到钱夫人把事情告诉了钱大人，下了狠心去追杀的时候，老尼姑早就跑得没了踪影，不知道已经上了哪条船了。
钱夫人一想到别人背后都在议论自家女儿，就气得火冒三丈。钱二娘自己也急得食不下咽，人消瘦不少后就病倒了。钱夫人守在女儿病床前面大哭，赌咒说一定叫那老尼姑不得好死，还保证一定帮她挽回名声。
钱二娘也不是个傻子，边咳嗽边嘱咐母亲：“李家三娘子牙尖嘴利，母亲叫她担个不好的名声也不算冤枉了她，只是他们家四娘子聪明和善，切莫冤枉了好人！”
钱夫人一想，李心欢确实是个伶俐可爱的姑娘，如果把她也连累了，外头人一见本尊便晓得是钱家故意诬陷，不如只把烂名声往李家大房的人身上安就是了。她抹泪应了钱二娘，还道：“我的儿，你都身在病中，还要想着把别人摘出去，且睡着吧，娘不会叫你白白受欺负的！”
八月二十七以后，钱二娘的事一传进吴美卿的耳朵里，她立刻想到会引火烧身，谨遵老夫人吩咐不得先辱他人，只得频频外出细细打听动向。终于还是从吏部尚书方见文的夫人口中听到了事情的全貌。