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九月初一，正是南直隶放榜的日子，恰好也是李家晚辈给两老请安的日子，李家儿孙都聚在了千帆堂。
吴美卿来的最早，天没亮她就醒了，一梳洗罢就在小佛堂里念经，把菩萨拜了又拜，等到天亮时分才往千帆堂去。
吴美卿带着女儿赶到没多久，朱素素带着李心欢也来了。姐妹两个坐在一处，小手拉着小手，给彼此安慰。温庭容随后也来了，坐在屋里静静地喝茶，把自己置身事外。
李府所在的白鸟胡同离城中心不远，每当钟鼓楼的钟鼓声响起，李家人都能听得清清楚楚。
钟鼓声在巳时准时响起，李府外院的人天不亮就在贡院门口守着榜，榜一放出来，两个识字的小厮再三确认了，连跑带颠地往家中奔去，从角门进去到了二门立马跟管家报了信儿。
管家得了信息提着衣摆直往千帆堂飞奔，一入厅里就跪下报喜道：“中了中了！二少爷中了！”
吴美卿双手合十，念着阿弥陀佛。李心默与妻子谢远黛对视一眼。李心欢和李心巧两个握紧了对方的手相视一笑。最后还是朱芸道：“起来说话——中的多少名？”
管家忙起身道：“二少爷中的九十三名，吴家表少爷中的四十五名。”
虽然李心质这成绩明显是倒数，吴畏压了他不少，吴美卿仍旧欣喜不已，吩咐道：“快去给我哥哥家贺喜、报喜。”
朱芸淡笑道：“看榜的人有赏。”
吴美卿喜上眉梢跟着道：“都有赏！”
李心巧从圈椅上下来，走到吴美卿面前道：“母亲，二哥怎么还不来？快叫个人给他报喜去，省得他躲在房里忧心。”
屋里的几个人都笑呵呵的，吴美卿搭着女儿的肩膀道：“他是情怯，我这就叫人去告诉他。”
管家刚退出去，李心质就来了，穿着一身银色石斑暗纹直裰，长发以银簪束起，精神抖擞地进了厅内，给老夫人和众长辈请安问好。
吴美卿连忙扶起儿子，道：“你与你吴畏表弟一道中了，这会子好了，兄弟两个赶在一处了，将来进京赶考，相互也有个照应。”
李心质喜色形于脸上，却还是强自抑制住骄傲自满的情绪，又给老夫人磕了三个头。
老夫人亲自下榻再把李心质扶起来，淡笑道：“好孩子快起来，你这样很好。”
李心质握着朱芸苍老粗糙的手，想起她昨日说的话，心里仿佛有东西沉淀了下来，叫他十分安心。纵使前路再多波折，他也已经走到了这一步，往后自该更加小心谨慎，不骄不躁方成大器。
没多久，吴家报喜的人也来了，说吴畏中了四十五名。吴美卿打赏了梅花金裸子，还道改日亲自登门道喜，方送走吴家仆人。吴家人一走，厅内热闹了起来，一家人挨个的给李心质道喜。
轮到温庭容的时候，他面上没有笑容，语气不卑不妒，十分真心。
李心质还了个礼给温庭容，恳切道：“多谢你往日的指点。”
温庭容微微颔首，便坐回去了。
举人身份确定了，剩下来就是大人们的事。李心欢给李心质道了喜，也悄悄从人群里退开。二哥中举，李家所有的人都围在他面前贺喜，实在不少她一人。
李府的管事和有头有脸的妈妈们也都来贺喜，李心欢坐在圈椅上瞧瞧地打量温庭容的神色，却发现什么都看不出来，似乎舅舅全然没往心里去似的。
中午在千帆堂摆了宴，李心欢时不时觑着隔壁席上，仍旧没发现温庭容有何不妥。一整个下午李家女眷都在商量堂会的具体事宜。直到入夜，众人才散去。李心欢回了一步堂，又踏着月亮独自跑到幽篁居门口偷看，发现温庭容的房里和以前一样，院门快下之前也就熄了灯。
李心欢吹着冷风回去，搓了搓手臂，心里头不知道在想什么。正进门，门房婆子就催了：“我的小姐，您快进来，梅渚和峰雪姑娘都急死了。”
李心欢小跑回去，两个丫鬟拿着披风站在门口等，见了人影忙上前给主子披上。峰雪还念叨说：“小姐，这大半夜您跑哪儿去了？招呼也不打一声。”
进屋喝了热茶，李心欢垂眸对她们道：“我去看舅舅了，我怕他不开心。”
峰雪“嗐”一声满不在乎道：“当您去了哪儿呢，原是去了爷那里。您实在想多了，今儿在千帆的时候奴婢瞧着了，爷没半点不高兴，和往日里是一样的。况且爷又不是易悲之人，您别担心了。”
李心欢握着青白釉的茶杯，长长的睫毛掩盖住黑亮的眸子，抿着唇低声道：“是啊，和往日里都是一模一样的。”
峰雪也来催促：“小姐过会子就睡吧。”
李心欢应声，放下杯子往弦丝雕花架子床上去，脱了鞋平躺在床上，睁眼看着梅渚放下湘妃色水绸的帐子。
屋里一会儿就黑了，李心欢听见梅渚睡下的窸窸窣窣声，过了许久她才睡去。
夜里李心欢做了个梦，梦里温庭容中了解元，在次年春天又中了会元，接着是金銮殿上被皇帝钦点为状元。舅舅穿着锦衣华服衣锦还乡，李家门庭若市，全都是来给他道贺的人，而她呢，就站在他身后看着这一切，替他欢喜。
……
又是个阴雨天，李心欢大清早是被鞭炮声音给吵醒的。梳洗罢了起来看，才晓得是正院随遇堂那边在放鞭炮。
李心欢叫峰雪去库房里挑了一套文房四宝，用锦盒装好了准备送给李心质。随后便去了上房，问朱素素堂会事宜。
李心欢这才得知，吴李两家的堂会错开办，李心质明儿就办，吴畏的留到大后天。
朱素素脸上一直带着笑，看得出来她也很开心，“在举业方面，你大伯管教你两个哥哥特别严苛严。他们幼时每逢年节，或遇先生病了家中有丧事，都是请我和你祖父来教。你二哥小时候鬼心思多，聪明活泼学东西很快，只是不容易专心，常常学一段时间就失了耐心。十五岁的年纪能中举已经很难得了，若日后能沉下心来，兄弟两个齐心协力，咱们李家门楣才会兴旺。”
想到另一个方面，朱素素轻叹道：“你祖母不许儿子孙儿纳妾，于夫妻和睦自然很好，子嗣方面就略显单薄了。”
李心欢眨着眼道：“母亲，不是还有舅舅么？”
朱素素不与女儿视线相对，避开了这个问题。温庭容到底是姓温，不信李，李家人做不了他的主。
不谈温庭容，朱素素把李心欢拉到身边，怜爱地摸着她的脸颊，道：“明儿是你哥哥姐姐的日子，你只去见一见人就是了，不要喧宾夺主。”
李心欢点头，乖巧道：“女儿知道，我就乖乖地吃好吃的，不出风头。”
朱素素笑笑，又道：“给你二哥备好礼没有？要是没有，就从我库房里挑。”
“备好啦，还想再给舅舅准备一份。”
朱素素一愣，半晌才应个好字，昨日太繁忙，匆匆扫了义弟一眼，却没发现异状，便没往心里去，李心欢一提，她才觉着把温庭容忽略了。
“也从我库房里挑吧。”朱素素道。
……
次日上午的时候，已经有客人陆陆续续地到了，谢远黛和李心巧两个在吴美卿身边帮忙接待客人，李心欢只是在花厅作陪，偶尔有人搭话了，才说上两句。
前院有李拂一父子三人招待，一切有条不紊。内院外院的来客不乏跟钱家交往过的，听过传言都暗暗打量李家大房的人，却见小郎君俊逸不凡，待人有礼，小娘子进退有度，端庄大气，完全不像钱夫人家说的那样。
外院席上，南京的几个从京中调来的官员有些倚老卖老，故意考验李心质。李心质虽然和温庭容、吴畏比起来有所不足，可放在南直隶那也是有名的青年才俊。大部分提问，他都对答如流，或是遇着有人存心刁难，便虚心请教，反倒赢了一片赞美之声。
内院花厅里，李心巧端的是贤淑贞静，大方得体，既不过分张扬，也不怯场，几家夫人看了她都很喜欢，并不觉得李家小娘子难得相处。再加上旁边还有个乖巧可爱的李心欢，你跟她对上视线的时候，笑起来尤其招人疼，不明真相的外人对李家姑娘印象反而更好了。
吃过午宴，下午看戏的时候，吴美卿也点了出《感天动地窦娥冤》，故作委屈，却只字不提钱家的事，几个平常与她不相熟的夫人也都来劝，说李家的小娘子都是顶好的，若再遇人诋毁，她们定要同他人理论个明白。
朱芸瞧着风向已经转了，便先一步回去了，李心欢见祖母走路颤颤巍巍的，同母亲打了招呼离场，也悄悄跟着去了千帆堂。
李心欢还未到千帆堂的时候，在夹道上遇着了吴畏。