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临近八月，乡试考期越来越近，李家大房的嫡二子李心质和吴畏都在备考。以往李家的堂兄弟姐妹几个和吴畏常常会聚在一块儿玩耍，如今正是紧要关头，天气也热，都有些日子没聚了。
李心欢虽然不明白为什么温庭容不愿意去参加科举，但她知道舅舅有他的苦衷，有他的委屈之处，她也不去问。
七月底的一个下午，大雨过后，南直隶像是被洗过一遍，整个南京府都凉了下来。空山新雨后，天气晚来秋，李心欢脱下绉纱裙子，换了鹦哥绿春绸鹤望兰褙子，配着蝶裙，梳了个一窝丝，头上簪着一支素净的玉簪，耳垂上一对丁香。食过辣的嘴唇晶莹红透，像抹了油亮的膏子。
雨停了有一会儿了，天色黑沉下来，梅渚吩咐平心和平意把院子里的水都扫扫，又亲自把门口铺着的毯子换了干净的来。峰雪搭了把手，叹了一声道：“可算凉快下来了，赶明儿我就把扇子都收了。”
梅渚把干净的象征着“金玉满堂”的金鱼海棠毯子铺上去，看她一眼道：“急什么，指不定哪天又要热起来的，我看要等到中秋之后才能彻底凉快了。”
难得凉快，李心欢想出去走走，从内室出来，道：“我去外面逛逛，过会儿就回来。”
梅渚把脏的毯子交给峰雪，用帕子擦了擦手，道：“小姐，天都黑了，您上哪儿去？我跟着您吧。”
“就去舅舅那里看看，不晓得他的手好了没有，去一趟就回来。”
李心欢走了，峰雪抱着脏毯子，急急到：“梅渚，你快跟上去，天黑地滑的，小姐摔了可怎么好。”
答应一声，梅渚就跟上去了。
一步堂的院子还没锁门，李心欢出去之后往幽篁居去，两个院子隔的不远，道路又格外熟悉，她走的很快。因路上有水，需得照着月光，看哪处反光，得躲过去。一路走去蹦蹦跳跳的，时不时还偷偷笑两声，十岁的小姑娘还一身孩子气，看着好笑。
梅渚在后面追的急，鞋子已经打湿了，只得一边走一边喊李心欢慢些。
忽然迎面差点撞上个人，李心欢及时刹住步子，抬头看高了她约莫一个头的男子，睁大眼睛喊道：“表哥，你怎么来了？”
来人正是吴畏，穿着宝蓝色曳撒，打扮得随性简单，但他面容俊朗，周身散着贵气，往这儿随便一站，也是个美男子。
吴畏背着手，嘴角笑容很大，他的眼睛不像温庭容一样狭长，浓黑的长眉下是一双灼灼虎目，炯炯有神。
“表妹，去哪里？”
“表哥，你去哪里？怎么来我家中了，这会子你应该在房里温书才对呀。”
吴家父母虽管得紧，却也拦不住吴畏不羁的性子，有时候略任性些，其父吴正卿也懒得说他。
吴畏抬头望天，他道：“天气凉了，在家闷了好些日，想着老师师母，就来看看。”吴畏和温庭容都在李拂念手底下上过课的，而且还常常开小灶，所以喊一声“师父师母”合情合理，也更亲切些。
李心欢哦了一声，道：“我们才吃过饭不久，我父母亲都在，你去吧。”
梅渚刚追上来，李心欢又往前去了。她匆匆向吴畏行了个礼，便又跟了上去。
吴畏站在后面看李心欢拎着裙子偶尔跳来跳去，小兔子一样可爱，他忍不住笑了笑，便跟在后面慢慢地走，准备回家去了。
……
李心欢到了幽篁居里，后院种的箭竹都被压弯了，竹露滴在地上，响声清晰，还透着雨后的芬芳。她从箭竹旁边走过去，吸了吸鼻子，扯了一片叶子擦干净上面的水珠，随意地插在头上。
整个院子里，只有书房亮着灯，李心欢走进书房，在门口的毯子上踩了踩，甜甜地喊了声：“舅舅。”
温庭容耳聪目明，早听见了动静，搁下笔，揉了揉左手的手腕，淡淡道：“夜里下雨，你怎么来了。”
李心欢跑到他面前，露出一排白白的贝齿，“雨停了呀。”
往窗外看了一眼，温庭容才发现，雨停了。他还觉着自己耳朵挺好使的，却只能听见李心欢的脚步声，听不见雨停的声音。
勾了勾嘴角，温庭容道：“来找我做什么？”
“也没事，就是看看您的手好了没有。我回去啦。”
温庭容伸手去拉转身要走的李心欢，正好勾着她后衣领，李心欢身子往后一仰，一只脚抬了起来，差点要摔倒。温庭容抵着她的肩，扶着她站稳了，轻声道：“头上有叶子。”
温庭容把李心欢头上的竹叶取了下来，李心欢摸了摸头道：“是我自己簪上去的。”
“哪有把竹叶簪在头上的。”
李心欢转过身反驳他：“原先也没有把簪子簪头上的呀，有了第一个，自然就有了第二个。”
温庭容不与她争辩。
温庭容催她：“早些回去歇着吧，夜里记得盖被子，省得着凉了。”
门外站着的梅渚，跟着李心欢一道回去了。
李心欢回去的时候，往父母亲的书房里看了一眼，已经熄灯了，她纳闷了，吴畏表哥走的这么快？
一步堂的院门关了，上上下下都静悄悄的，李心欢一夜好眠。
*
八月初一，李家的后辈们都要到老夫人朱芸哪里去问安。
老太爷李怀韫如闲云野鹤，对后辈们慈祥温和，只是不常见到他的踪影，今日他就不在千帆堂里。
老夫人朱芸坐在小厅的榻上，底下的后辈们按长幼顺序次第排开。最先到的大房年弱冠的嫡长子李心默和他的妻子，接着李心质和李心巧也来了。
温庭容每次都在院子里等李心欢去找他，且他们住的离正院之一的千帆堂又有些脚步，来的稍稍晚些，在李心巧他们兄妹后面到。
温庭容和李心欢分开来，他坐在比心字辈的人都靠前的位置，离朱芸很近。
后又来了两个丫鬟，一个是吴美卿身边的大丫鬟焚香，她穿着绿色的褙子，干练精明，行了礼对朱芸道：“老夫人，大夫人正在见田庄的两个管事，恐要来迟了，特使我来说一声。”
李拂一是李家嫡长子，李家如今由他当家，内宅庶务全由吴美卿主持，朱素素倒也乐得清闲。
接着，李拂慈的丫鬟红染也来了，说她身子不适，也不来了。
朱芸点点头，没说话，脸上看不出表情。
李拂慈是朱芸四十三岁才生的小女儿，如今只有十三岁，只比李心欢大了三岁而已。她性格内向敏感，不常出思柳堂，侄儿几个都很少见到她。
至于李拂念和朱素素两个，大清早就来请过安，这会子就不跟晚辈们一起凑热闹了。
这样算起来，李心欢和温庭容是来的最晚的。李心质不敢直说温庭容，只对李心欢道：“心欢你偷懒了，这会子才来。”
听了李心质的话，李心欢本不想辩解，只是温庭容与她一道来的，说她不敬长者，不也是在说舅舅么？那她可不依。坐在右边紫檀藤心矮圈椅上的李心欢道：“我住的远些，堂兄住的近，我且只晚了你一步，不然应当比你先到的。自然了，下次我肯定还要来得早些，要比你先见着祖母。”朝着朱芸甜甜一笑，露出一排细白的牙齿。
朱芸笑笑，和蔼地看着座下的孙子孙女。
李心质则笑了笑，没有再说话。倒不是怕说不过李心欢，而是怕说太明显了惹温庭容记仇。
李心巧对温庭容是不清不楚的怕，李心质对他恐惧便十分清楚了。
原先李心质也和温庭容一道在县学读书。那时候温庭容也是少言寡语，且因他客居李家，李心质待他客气有余，亲近不足。外人对起温庭容的身世渐有了解后，便有些瞧不起他，嫌弃他是庶出一支，且父母双亡没个依靠。
县学里有个齐姓纨绔子，十分爱欺辱温庭容，因为齐生自己也是个庶出子，但因嫡母无所出，便养在嫡母名下。他最恨人家说拿他身份说事，尤其厌恶与庶出之子来往。他对才学出众，又性格孤傲的侯府庶出一脉温庭容更为厌恶，他讨厌这个人明明身份低贱，偏偏光彩难掩，让人嫉妒生恨！
那一年里，温庭容没少受齐生的辱骂，但他从来没有任何表示，只是冷淡地把这些事避过去，也从来不跟义姐和姐夫说这事。李心质也没有多嘴提过。
后来到一年一度的县学考试时候，学里发生了一件大事——试题被泄露，而罪魁祸首就是齐生。
事发之后，齐生指认温庭容骗他偷了试卷，并且答应帮他作弊，却没想到温庭容不但不帮他作弊，还把试卷泄露出来！
那件事闹的沸沸扬扬，齐生父亲当众打断他一条腿。齐生年迈的祖父厚着老脸四处求人将事情压下。
另一个当事人温庭容得了众人的同情，几乎没有人相信他会答应帮齐生作弊，任何人都觉得是齐生又在欺负他，想拉他垫背。
事情平息之后，齐生死活都不承认是自己将试题泄露出去，后来齐家嫡母过世，齐父另娶，不到一年便生了一对双胞胎儿子，再后来……再也没人见过齐生，不知是上别处读书去了，或是死了。