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童年时光，知道什么叫应付，什么又是真喜欢？星河把他当成了至交, 一直混到十二岁。那年开春宫里选秀了，她才依依不舍和楼越亭分开, 约好了等她出宫, 再上他家喝酒。
结果十年一晃而过，十年间黄毛丫头长成了大姑娘, 少年也长成了一员武将。那样的大雪天里, 阴森的衙门口乍然重逢，是不是别有一番滋味儿？太子想得牙酸, 明白青梅竹马的情义最难得。就是不知道这么长时间过去，楼越亭的印象在她脑子里还剩下多少。以她那种人走就泼茶的脾气，平时不加维护，恐怕早就淡成一道烟了吧！
哪知她回答得很老实, “我和他擎小一块儿玩大的，那时候胡同里没有和我一边儿大的孩子，只有他愿意带着我, 他是我发小。”
不过所谓的“笑逐颜开，喜不自胜”有点过头, 打情骂俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子, 他脸上又流露出不屑来, “六年光景就算发小？那十年光景算什么？”
真要比较, 确实是有可气的地方。那天他纡尊降贵愿意和她称朋友，结果她却说不，主子奴才算得清清楚楚。难道只有十来岁一起掏蚂蚁才算是友谊，之后即便十年天天相见，也算不上是发小？这样看来，还是自己比较重情义一些。在太子心里，宿星河是实实在在的伙伴，就算他有时候做脸子甩派头，对她从来都不算苛刻。
然而星河也有一杆秤，十年的朝夕相对，足能像楼宿两家高祖一样成为莫逆之交，但那是在地位相当的情况下。如果身份悬殊，连脚下踩的砖都不一样，莫说十年，就是二十年、三十年，也没别的说法，除非天能翻个个儿。
她微微仰起唇，“六年算发小，十年当然算主仆。活着就得有聚有散，天天圈在一块儿的，除了主子奴才还会是什么？比方德全，太监们才在宫里一辈子。等我役满了，再回过头来想东宫的岁月，兴许您也成我发小了，也不一定。”
她是笑得出来，太子却觉得这女人薄情寡义得很。非要做朋友，其实也犯不上。他压着膝慢慢点头，“好生伺候着吧，要是哪天主子不欢喜了，留你在宫里当嬷嬷，当到死。”
多大的仇怨至于这样？星河仰头挂着笑，“嬷嬷分好几等呢，主子让我当哪一等？我这样的，最后可以当个精奇，教教孩子们规矩什么的。”
太子冲她冷笑，“精奇是轮不上了，当奶嬷儿吧。”
一句话又堵了她的嘴，真是奇怪，她在面对底下当差的宫女太监也好，在衙门里支应案子提人过堂也好，向来都是她捏人短处，指着鼻子数落的。可是在他跟前，连个像样的嘴都还不了，地位是一方面，另一方面还是因为他脑子活络——一个老实人，是没法和想尽法子欺负你的人讲道理的。
于是她真像个老实人，就此窝囊下来。五花拳也不打了，站在一旁琢磨不嫁人没奶，怎么当奶妈。
太子看她还是觉得可气，为什么楼越亭能当她发小，自己就不能？于是笑得越发阴森了，“我真不明白什么叫发小，你做给我瞧瞧，到底发小碰面是怎么打招呼的，就以昨天晚上的场面为例。”
她暗里腹诽不已，嘴上却只能应是。
走下去，走到栽绒毯中间，正踩在大象的肚子上，她面向西，诚恳地打了个拱，“越亭哥哥。”
然后调转过来，扮成楼越亭的样子，笑着说：“是你，这么巧？你干什么来了？”
“衙门里出了事儿，我来瞧瞧。你呢？”
“我底下人不知道控戎司在办案，掺合进来了。南大人把他们带回衙门问话，话问完了，我来带他们回去。”
“哦……”她点点头，“那你忙吧，我还有要紧事儿……后来他领人走了，就这样。”
太子蹙眉看着她，“就这样？没问你冷不冷，打算脱下氅衣给你披上？”
星河怔了下，心头急跳起来，并不因为氅衣那事儿，而是这样的细枝末节他都知道，看来这位主子爷比她想象中的要耳聪目明得多。
太子下了南炕，走到案旁的青花鱼缸前，从那银镀金的螃蟹盖盒里，捻了一撮鱼食儿喂他那两尾锦鲤。正宗的红白锦鲤，两尾都是丹顶，鲜亮的顶子衬着雪白的身条，红得有些扎眼。别说是个人，就是两条鱼，养了四年都舍不得它们挨冻，早早儿搬到暖阁里来了。有时候人还不如鱼懂事儿，瞧瞧它们，见了人影知道转圈游，游得像一面太极图。人呢，太复杂，彼此防备着，不要她掏心窝子，单承认一句发小，都那么难。
鱼食儿撒盐似的，纷纷落到水面上，鱼嘴开阖之间吞了一大片。太子扭头想看她，扭了一半顿住，只拿余光扫视她，“怎么哑巴了？”
她觉得难以回答，顿了顿才道：“我要是说了，主子更疑心我当着衙门众人和他打情骂俏了。其实我真没有，那会儿心里急得很，哪儿来的闲工夫。况且十来年没见了，做不出那种没脸没皮的事儿。”
太子稍许松了口气，“你们俩，订过亲没有？”
星河说没有，“我们老家那块定亲要满十四，我十二岁就进宫了。”
“这么说是没来得及。”太子脉脉一笑道，“楼越亭如今娶亲没有？”
星河说不知道，其实上回会亲，要不是他在，她是想和她母亲打听来着。倒不为别的，就为心里那份念想。毕竟这些年没见过比他更好的人，小时候还没觉得什么，大了偶尔回忆过去的岁月，那时候的自己简直傻得像骡子，他还能迁就包容，说明这人的人品是真的不错。
太子决定回头打发人去查查，在他看来自己和楼越亭，都算是她的青梅竹马，不过一个占据了前半截，一个占据了后半截罢了。
扑了扑手，把螃蟹盒子重新盖上，恰好德全隔帘通禀，说：“主子爷，午膳时候到啦。西暖阁里都排上了，请主子爷移驾。”
门上的软帘打起来，太子佯佯踱了过去。忽然发现星河没跟上，回身问：“你在哪儿吃？”
星河哦了声，“值房里已经给臣备下了。”像宫里主子们用膳也是有讲究的，掖庭局有专门的侍膳太监，不相干的人不能在场。
太子今天突发奇想，“你过来伺候，留一个侍膳，其他的都出去。”
星河垂手道是，跟进了暖阁里。
太子爷的饭桌上铺着杏黄绫子，不像大宴时候菜上得满满当当，每个碟子里都是适量，但品种很多，诸如羊皮花丝、光明虾炙、通花牛肠等。今天是头雪天气，该吃锅子，于是一圈碗碟中间拱了个热锅，铜做的小烟囱里搁炭，边上一圈盛清汤，火候到了，开始咕咚咕咚翻起热浪。
宫女伺候他擦了手，他坐在案后指了指，“雪婴儿，和今天的天气正相宜。”
宫里的菜品都有雅俗共赏的名儿，比如这雪婴儿，是豆苗贴田鸡。主子既然点了卯，就得有人试吃，星河今儿算又领了新差事，一手端碟，一手举箸，他点到哪个，她就得往碟里夹，往嘴里塞。
太子看见她吃了，很高兴，桌上看了一圈，又一指，“那个。”
靠墙站着的侍膳太监，是专忙报菜名儿用的，见太子指派，忙高声唱：“小天酥——”
所谓的小天酥就是鹿鸡同炒，星河本来不太喜欢吃鹿肉，可到了节骨眼儿上，硬着头皮也得吃。太子又很欢喜，先头南玉书捅的篓子早忘到九霄云外去了，复一指，侍膳太监得令：“箸头春——”
星河看着烤鹌鹑直愣神，幸好有人上来拆架子，否则真不知道怎么下嘴。
这会儿总算体会到兰初口中的“我比主子爷还先吃着”了，不同之处在于兰初吃得兴致盎然，自己却意兴阑珊。站着吃不好受，又都不是自己喜欢的菜色，这样一点儿那样一点儿，一圈下来她再不用吃午膳了，这就已经饱了。
太子爷踏踏实实坐在他的玫瑰椅里，到这时才动筷子。
“怎么样？再来两样点心？”
星河直摇头，“菜都试完了，主子用吧。”
这么一轮走完，盘儿里已经凉了。太子说不必，让人把菜品撤了，就留一口热锅，一叠羊羔肉，一把白菜叶，两碟蘸料。一面涮着，一面自言自语：“爷对你真好，自己不吃先紧着你吃，做人得讲良心啊。”
星河腿肚子直转筋，如果他只是想证明自己是个靠谱的发小，那她现在就承认还不行吗？以前兰初老羡慕试吃的太监，真当了这种差，才知道里头苦楚，横竖她是不想再有第二回了。
可太子爷自认为这种做法对她很好，人家嘘寒问暖，他可以关心她的肚子。人生在世，除了那些身外之物，最要紧的就是吃饱穿暖。吃饱还在穿暖前面，所以这项上他就已经赢了楼越亭了。
女官的下处离前面正殿不远，还在东宫这一片。从夹道一直往北，近宜春宫门那里有一左一右并排的两处院落，一处是典膳厨，一处是命妇院。东宫虽在皇城内，因为太子身份特殊的缘故，他的宫室自成一个体系。从南到北，生活所需都能在东一片自我消化。命妇院，其实是为太子内眷准备的，比如太子妃以下的良娣、宝林、才人等，没有随居的福分，基本都会安置在这里。现在却因为太子房里空无一人，星河又枉担了虚名，一来二去，干脆被太子指派到这儿来了。
太子其人，第一回见他，大多会误把他当成好人。他看着你的时候，眼神是清澈透亮的，你觉得他诚实诚恳，不染尘埃，所以你相信他。可是处久了，他的沉沉心机足让你措手不及，好人这个词，也像黄鹤一去不复返。多年之后偶然想起来，为自己当时的瞎了眼感到沮丧，千言万语化作一句识人不善，因为那主儿，真的太岂有此理了。
不过皇帝的儿子，本来都不简单。当今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，还有简平郡王霍青鸾、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。这大胤王朝，皇帝的儿子也不是生下来都封亲王，通常先弄个二字王当当，能不能爬上去，三分靠实力，七分靠运气。
有人说万物无贵贱，人人生而平等，那都是屁话。一样的爹，不一样的娘，里头差了好大一截。什么是运气？落草后的出身就是头一道运气。这四兄弟里，两位二字王的文韬武略就不及人么？也不一定，他们不过是没摊上个顶级的娘肚子。但爵位落后没关系，不妨碍他们有一颗豪情万丈的雄心。皇权近在咫尺，谁不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟阋墙又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定会有。
抬头看天上，一弯新月细成一线，走在两旁高墙矗立的夹道里，人变得又矮又卑微。快到小宫门了，东边典膳厨黑洞洞的屋角，在夜色下呈现出壮实的轮廓。铃……铃……的宫铃声悠扬，屋角绕出个挑灯夜行的太监，一步一步走来，及到面前时俯身向她行礼。
她颔首，“厨上都散了？”
太监说是，“膳食处传话，说主子歇了，今儿夜里不用茶点，奴才们就封了炉子。”一面说，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才这儿备了饽饽四品，不多，各两块，是典膳厨才出的新样式，送给大人尝尝鲜。”
说着把灯笼挑杆别在腰带上，双手平托着，恭恭敬敬把一个小包袱呈到她面前。
她说有心了，“多谢。”伸手去接，包袱挂在她指尖，纸条子落进了她手心里。
拐弯往西，命妇院檐角的气死风①整夜不灭，从夹道出来就豁然开朗。院里有人开门，端着银盆往墙根泼水，回身看见她，放下盆儿迎了上来。
“大人下职了？今儿真早！”
早么？已经交亥了。她把小包袱递给她，“典膳厨新做的点心，吃吧。”
兰初眉花眼笑，“又是新样式？我每回都比太子爷先吃着。”
奴才也有奴才的小快乐，就比如这吃食，御厨有了新点子，不会一气儿做了送进丽正殿，且有一程子研究改良。典膳厨里的人试吃很寻常，厨外的人想来一口，那是门儿都没有。可托宿大人的福，兰初比其他宫女有口福。她觉得自己的嘴肯定上辈子积了德，这辈子犒赏得够够的，这东宫里的小吃，恐怕太子爷还没她吃得全呢。
“呀呀呀，我听说过这些——”她兴高采烈，盘腿坐在炕上报菜名儿，“花盏龙眼、果酱金糕、椰子盏，还有鸽子玻璃卷！”捻了一块糕点伸手一扬，“大人来一块儿？”
星河摇摇头，站在镜子前以手当梳篦，仔细把头发绾了起来。
兰初把点心塞进自己嘴里，歪着脑袋看她。她一直想不明白，为什么太子办过“那事”后，非不许宿大人梳头。披头散发让奴才们看见，好看相吗？
黄铜镜里一双凤眼斜飞过来，“又在瞎琢磨什么？”
兰初说：“太子殿下不打算迎娶大人？”
“迎娶？”星河失笑，却也没什么可解释的，“可能他觉得这样正好。”
作为宿大人在东宫内唯一的贴身宫女，兰初很为上司抱不平。男人既然和女人有了牵扯，提供名分是作为男人必须承担的责任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚书当满一定年限，还是可以回家嫁人的。太子这种行为，完完全全是纨绔式的，极端缺德的行为……当然，她的内心澎湃，也许因为她只是个俗人，毕竟这事太子不上心，宿大人也从来没着过急。大概到了他们这个位置，身家性命以外的事都是小事吧。
她拂掉了嘴角的饼屑，“这个鸽子玻璃卷，中看不中吃。”
星河没理会她。转头一瞥，看见窗棂上一尾黑影，她咦了声，“什么月令了，怎么还有这东西！”
那是一只壁虎，京里人土话叫蝎拉虎子，这会儿不捉，回头说不定就上炕了。
兰初是贼大胆，撩起袖子登梯上高，趴在墙头俨然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下来，那壁虎扭着身腰，自己把尾巴挣断，啪地一声落在炕桌上，小小的一截兀自摆动，仿佛命也能掰扯成两条。
不合时令的东西，出现就是个错。星河冷眼旁观，忽然发现兰初另一只手捂着嘴，半天没动弹。以为她吓着了，问她怎么了，她说完啦，“这东西好像冲我吹了口气，我的嘴要歪了。”
窗屉子一推，把壁虎扔得老远，自己没头没脑蹿出门，回房里养伤去了。
走得匆忙，连门都没来得及关。星河只得起身阖上，别住了门闩。
案头的烛火噗噗跳动，满屋子器具都染上一层金芒。袖子里的纸条子到这时候才取出来看，熟悉的字迹，短短的一行，居高临下地写着：“着令查办房有邻”。
她木然坐着，半晌取下灯罩，点燃了纸条。
***
皇帝御门听政在太极门外，皇子和诸臣工必须在卯时前赶到东西阁门。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一点蟹壳青，太子倒是有过恩典，说不必送他上朝，但他的话有时候只能听一半。主子都起来了，你有什么脸高枕安睡？所以星河得在寅时三刻前摸着黑，重新从命妇院赶回丽正殿。
太子殿下见了她，脸上淡淡的，没说来得好，也没让她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披领他决定不要他们服侍了，转过身来，笔直站在她对面。
星河无奈，替他搭上了领搭，他把折子往袖笼里一装，转身就出门了。
崇教门外停着肩舆，太子上朝也乘舆，但与皇帝不同，规格要低一等。太监们挑着香炉和行灯，肩舆前后的队伍蜿蜒了好几丈远。
通常情况下，太子很具备这个身份应当具备的各种高贵和修养。他登上肩舆，目视前方，紫貂的围领和暖帽，衬得侧脸流云飞雪一般。星河带领众人俯首，掌事太监德全抬手击节，肩舆平顺地滑出去，那长长的甬道里，立时响起了一串整齐的，短而迅捷的脚步声。
这是隔三差五就有一回的演练，现在是太子的排场，将来轮着帝王排场，那就更了不得了。
宫人们恭送完了主子，殿里得预备打扫。毕竟东宫还是有主事女官的，那些司寝司帐暂时丧失了侍寝的功能，闲着也很无聊，便主动担负起监督洒扫的责任，讨好地冲星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢们能代劳的，就替大人代劳了吧。大人趁着天还没亮，进偏殿歇会子，再打个盹儿。等回头早膳预备妥当了，奴婢们给您送过去。”