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伍金台正自沉吟，却听得闻人战于身后脆声询道：“你怎寻摸到了这方丈室前？”
伍金台抿了抿唇，侧目朝后扫了一圈，摊手叹道：“在下也不知，怎得走了这半天，却未碰到一名僧人。兜兜绕绕地，不知不觉便寻来了此地。”一言未落，伍金台将那香烛往膺前一拢，低眉自责道：“确是不该这般冒失，冲撞了佛爷，也冲撞了这位小姐。”
闻人战一听，抱臂轻哼，探颌往宋又谷那边瞧去，心下暗道：方丈一去，满寺的和尚都往这内院来了，旁处自是瞧不见他们。这人说的，倒是实言。
胥留留濡了濡唇，听着方丈室内隐隐尚有诵经声断续不绝，心下一定，却是计较道：方丈圆寂，偏巧这伍金台此时现身。其同金台寺关连，当是只有三年前那一粟之恩才是，这其中，莫非有何关窍我等尚未摸透？
“伍兄，你这来的，也真是巧。”宋又谷朝伍金台踱了两步，眉头一蹙，轻道：“这金台寺的老方丈，已然圆寂。好巧不巧，便是刚刚。”
伍金台一听，面上神色大变，呆立当场，口唇微颤，却是不发一言。
宋又谷见状，徐徐退了半步，折扇一收，轻拍在伍金台肩上，“伍兄，我倒好奇，怎得……你那名姓同这金台寺一模一式？可是同音不同字？”
伍金台面若寒冬隆烈，稍一拱手，悲声应道：“在下之名，便是因这金台寺而改。”言罢，抬手一指那方丈室，疾声询道：“方丈走得可还安详？”
“含笑坐化。”
伍金台得闻此言，眉头略见舒展，徐徐摇了摇眉，竟是无顾宋又谷胥留留等人在侧，膝骨一屈，已然跪地，“当年，若非方丈施恩，在下同母亲绝难保命至今。在下……身边，唯有寡母，得其慨允，便将名字更为‘金台’，以此醒示，方丈之恩，永不可忘……熟料得，大恩难报，方丈倏逝……”其言未尽，却是泪下哽咽，将那香烛往身侧一放，两掌实撑在地，当当当不住叩起响头来。
胥留留见状，心下虽疑，总归不忍，直上前探手止了伍金台动作，腕上稍使巧力，便将其顺势拉扯起来。
“伍兄，莫要如此。”宋又谷暗冲胥留留摆了摆手，后则亦是上前，单掌往伍金台肩头一搭，徐徐拍打两回，“于俗人，死乃凶事，能避则避，能拖则拖；然于大师那般方外之人，死乃善事，其既得悟坐化，含笑解脱，此后自当不堕轮回，不落因果。此一时，可是不当哭，当笑方是。”
话音未落，宋又谷偷往胥留留处飞个眼风，径自接道：“我说伍兄，方才有一小沙弥，跟我等提及方丈所持一古旧佛经，据说，其并非以中土文字书就，年岁亦是久远，怕是古卷经典也未可知。我等尚不及得机一窥，便逢方丈示寂……”
宋又谷摇了摇眉，苦叹连连，“不巧，当真不巧。怕是在下，无甚佛缘……”
伍金台一揩眼角清泪，又反掌将额面胡乱擦摸两回，待将其上所沾尘粒混同些薄血扫拭干净，目珠一转，方才应道：“宋兄，那小沙弥可有提及，当年方丈曾赠了古卷一页于有缘之人？”
“这……其倒未言明。”宋又谷抬手蹭了蹭鼻尖，定定瞧着伍金台，目华着实清透明澈。“在下虽得宗主庇护，然则，之前也总有些身不由己、腥风血雨的时日。为求减些杀孽，在下可是吃斋多时，笃信虔诚的紧。本想着寻一寻那古经，开开眼目，求个顿悟，未料得……”
伍金台不待宋又谷言罢，已是轻哼一声，毫不犹豫，探手直往怀内，摸索片刻，方掏得一物什——此物，包裹端的严实。外层一油纸，内层一丝帕，里三层外三层重重叠叠，将那物什藏得密不透风，足见珍视。
待将那束缚一一解开，宋又谷目珠一亮，面上浅笑，然心下，却又添了疑虑。
伍金台掌中，自是那页古书，纸色黑黄发旧，薄如蝉翼脆如酥。因着唯有一页，不易久持，打眼一瞧，其竟比方丈所藏那整本古卷残破许多，似是经风便要碎成粉、扬成末去，直教人连吐纳亦是仔细着放轻放缓，连说话亦是莫敢高声呼喝。
伍金台面上尤显恭敬，弓着脊背，小心翼翼将那一页经往宋又谷目前一递。
“宋兄，你且瞧瞧。”
宋又谷目珠急转个两回，口内支吾道：“怎得……这般巧合？真是……”
伍金台稍一抬掌，立止了宋又谷说话，轻笑一声，再作个相请手势，沉声缓道：“真是‘来得早不若来得巧’！宋兄，虽说你我并非出家人，然则在这肃穆庄严之地，便也卸了俗人那些个遮盖掩饰，心照不宣，勿作诳言；再者，你我皆为宗门弟子，如此见外，又是何必？”稍顿，伍金台再笑，一字一顿轻道：“你那第四问，原是不当问的。”
宋又谷自是听出了伍金台这言下之意，不由得怨怼自己一时得意，口无遮拦，让人捉了把柄；另一头，却又暗叹这伍金台心思缜密，怕是个难对付的厉害角色。思忖片刻，宋又谷吃吃干笑两声，立时接了那经页，不间不界道：“伍兄这般直率个性，倒是跟在下投契的很。既是如此，我再无谓掩饰，倒显生分。但求伍兄一如既往，同我等推心置腹，好教逝者瞑目，含笑地泉。”
伍金台面上一寒，侧目瞧瞧胥留留同闻人战，目睑一紧，抬眼直冲宋又谷冷道：“怎得？难得实证，便想着找一人胡乱栽赃，速结此案不成？”
“未曾想，那往金卫暗桩详呈此案的师兄，竟连在下同金台寺渊源亦讲得有板有眼、分毫不落。莫不是除了大师兄、二师兄，连我这小师弟也成了串通异教加害师父的疑犯之一？”伍金台冷笑一声，抱臂缓道：“钦山掌门头衔，于我不过倘来之物。未曾想，竟有人明里哀恳撺掇，暗里落石喷唾……”
伍金台一顿，定睛细瞧宋又谷，缓声再道：“若是钦山派除他之外一众师兄弟皆有份儿谋害师父，那倒好了。也省的他点灯熬蜡，为了争抢掌门之位愁白了头！”
院内三人闻声，心下皆惊。
胥留留双眉剔竖，面颊一侧，也不正眼瞧伍金台，一指宋又谷，轻道：“你既瞧出这位大人言辞破绽，我也不多藏掖。你方才言下所指，究竟何人？”
“何人口敞，便是何人。其既能往金卫暗桩传信，难不成你等尚不知其来历名姓？”
胥留留暗自吞口凉唾，稍一嘬腮，冷声再道：“此一时，多言那些，无甚意思。我且问你，当年，饶你下气低声，老方丈却拒不纳你入寺，不允你披剃出家，是也不是？”
“确有此事。”伍金台轻哼一声，深纳口气，缓声接应，“那日，方丈凭几口干粮、数碗薄粥活我性命，又为我同老母诵经解厄，但求消减宿业，灭除饥馑。那经文听来，端的是论肌洽肤，切骨入髓。”伍金台边道，边合掌正对方丈室，沉声诵一句“阿弥陀佛”，稍一抿唇，摇眉苦笑，“当时我只念着自己劳碌一世，也不过为了两匙汤粥，一霎时，便生了遁入空门修行避世之念。然则，老方丈言我尚难离断俗尘，便说我不当于那时那刻入空门归释道。我苦求无果，无计可施下，也只得悻悻而去。怎得，此段渊源，妨了何人？坏了何事？”
“依着你同这寺庙缘分，怎得自你入了钦山，却未见你时时走动，前来金台寺礼佛参拜、面奉弥陀？”胥留留轻嗤一声，接道：“你既推知寺内沙弥言辞中提及三年前旧事，亦当心知其并不知晓你离了佛寺便入钦山之事。”一言方落，胥留留抬掌一指内室，轻道：“那群僧人，皆在这处。当面对质，亦无不可。”
伍金台得闻此言，反是吃吃轻笑，隔了半晌，方冲胥留留抱拳应道：“这位小姐，这三年间，在下确是从未踏足金台寺内。只因当年方丈那句‘时日不对’，在下思虑三番，实不知何日方为正日，何时才是恰时，自然不敢冒失再来。况且，入得钦山，洒扫执侍，稍有闲时，便得往山脚照料寡母，分身乏术，来此一次又岂是小姐所想那般便宜？”
“在下又不心虚，自不会含混不认，哪还需得对质？也不知是否无意开罪了小姐，怎得总感你柳眉倒竖，嘴角下撇，端的是神威难犯，一字一句倒像把在下当犯人讯问？”
“三年不来，今日初至，你这前脚入了大雄殿，方丈后脚升了净佛国……”
宋又谷眉头一蹙，厉声冲胥留留一喝，登时止了其说话；后则往伍金台目前拱了拱手，轻声慰道：“伍兄实在多虑。你我堂堂须眉，也莫同她个姑娘家一般见识。她这人，便是如此，性子又臭又硬，见着谁都像逮着嫌犯一般龇牙咧嘴盘问一通。莫说你了，若你此时牵条狗一同现身，怕是其也得汪汪汪地犬吠半天，不消一日，保管将那狗的生辰八字、一窝弟兄几只、身上毫毛几簇都给你问个明明白白！”
胥留留一听，拂袖便往一旁，心里颠来倒去暗将宋又谷骂了几十个来回，抬眉一瞧身之所在，却又登时内讼，直怪自己于佛前失了分寸，又只得忙慌阖目，沉心静气专意诵念个百遍佛号。
伍金台也算不拘小节，抬掌冲宋又谷摆了摆手，放脚两步，亦假亦真调笑道：“若通其语，又晓其心，循循善诱，问得出实情便是本事！盼只盼诸位大人，莫要欲加其罪，严刑逼供才好。真若那般，怕是诸罪集结，往生投堕了畜生道，也得遭个一模一式的轮回报应；前世所施，今世必受，总归逃不出个天理循环去！”言罢，不待宋又谷接应，伍金台又再低眉，声若细蝇，“宋兄，在下此来，除了求个焰口法事，尚有它图。初见未言，乃是想着跟诸位齐往方丈跟前，一同询个前后，盼方丈大师赐个因果点拨，也省却些三番两次你问我答的功夫。然则，现下看来，此求已是无望。”
“喔？”宋又谷长眉一挑，立时应道：“可是同尊师那案子有关？”
伍金台目华一黯，徐徐颔首。
“想来金卫已然得报，师父逝后第二日晨，我等方知异教进犯。之后阴差阳错，大师兄又为千人所指，逃山无踪。在下一时间五内俱焚，一伤恩师辞世，二忧家母安危。无奈之下，便先独往山脚探看，求个心安。孰料得，那般凑巧，在下身至之时，正撞见两名异教中人藏匿石屋，欲对家母不利。”
宋又谷耳郭一抖，面上笑容亦是一颤，口内喃喃应道：“正是正是，宗主已将此事转达我等。然当日详细情状，唯伍兄一人亲见，尚需伍兄娓娓道来，无论何等细枝末节，万勿错漏方是。”
伍金台定定瞧了宋又谷半刻，目珠一转，弓身接道：“自当如此。”话音未落，却是探掌往宋又谷掌中那一页经上一点，掩口低声，“家母石屋所在，乃是上下山必经。想是那二人独留善后，故而未同余党行在一处。在下到时，其手上，尚提着师父那颗断头。在下深恐其以妖法害我老母，一时情急，以命相搏。好在上苍有眼，邪不压正，在下籍着天时地利，终是取了那二人性命……”
宋又谷唇角先落后抬，面上阴晴不定，侧目一扫伍金台，眼神所表，端的怪异难言。
“宋兄，可是有何不对？”
宋又谷闻声一怔，佯笑敷衍道：“无甚，无甚，不过沉思那异教此为何谓。伍兄你且接言，莫要理会在下。”
伍金台轻笑一声，指尖于那页经卷上游走片刻，终是定于一处，轻点两回，沉声再道：“那二人面上，皆有雕青，同江湖所传毫无二致；黥面所书，不似文字，倒似图画，真真诡异至极！在下初时便觉那图案稍显熟悉，细辨两日，方查其形其状，同佛经此处，竟是一模一式，分毫不差！”
宋又谷鼻凹积了点点薄汗，口内啧啧两回，暗暗吞唾不迭。其那掌上佛经，字字潜化了一个个黥面教众，凶神恶煞，齿牙张舞着，似要霎时便将宋又谷生吞入腹。
宋又谷长纳口气，急将那页经卷还了伍金台，口唇开阖，半刻后，方得一言，“伍兄，我等这便随你前往钦山，如何？”
当天入夜，二更时分。
宋又谷胥留留同闻人战团团围坐桌旁，低语不迭。
“我于上山途中，暗同那时静候寺外的祥金卫探过，其全无一人留意那伍金台入了寺内。”胥留留轻哼一声，挑眉嗤道：“那一人，心思恁深！怕是其忧心你我籍着金台寺查到那古卷之事，这方暗往寺内灭口，取了方丈性命。”
闻人战一听，眨眉两回，捧腮轻道：“胥姐姐，我瞧着那人长相虽惹人厌，言辞倒算恳切，未露甚奸猾形状。他那样貌，混迹前去礼佛的信众之内，怕是并不打眼，断不能引起金卫关注。”
胥留留摇眉，长吁道：“你年岁尚小，虽已游历江湖，终归识人不多。”边道，边探手往闻人战耳边，捋了捋几根碎发，柔声接道：“这世道，虚与委蛇有之，口蜜腹剑有之；颠倒黑白有之；人面兽心亦有之。正所谓笑里藏刀人不见，恩将仇报空自怨。”
一言方落，胥留留白一眼宋又谷，径自再道：“我料想着，那伍金台暗害方丈，不外二因——一是其不欲我等探知那日方丈拒其出家之由，生怕方丈火眼金睛，早已瞧穿其怨毒心肠；二是其本不想我等得见那佛经古卷。”
胥留留一顿，打眼一瞧身侧二人，掩口再道：“你等当真觉得，范掌门一案，乃是异教作祟？”
“胥姐姐，难不成你觉得……”闻人战立时将手肘往桌面一收，身子朝前一仆，轻声接道：“难不成，派内有人借大欢喜宫之名，掩人耳目，行弑师嫁祸之实？”
“我虽无甚明证，然则，心下隐觉此案同先前那几件恶事不同。”胥留留稍一濡唇，探掌捡了目前茶盅，尚未就唇，已然再道：“先前那些恶事，哪桩哪件不是触目惊心却悄无声息？何曾听闻异教竟也会找寻帮手、安插内应？又何尝见过异教自露行藏，还有教众折在外人手里？再者，你等细思那夜乱云阁……”胥留留一顿，抿唇暗瞧闻人战两回，待见其浅笑示意，这方将眼目逃往别处，径自轻道：“鹿大哥兄弟二人身中奇毒，几要命丧山崩落石之下。其思来想去，全不知异教云何下此毒手。那异教，行事诡异，手段霹雳，即便无根无由，无凭无据，欲要人死便要人死，何尝通过情理？又哪里会留些个‘叛人终当为人所叛’的闲言碎语慨而慷之？”
“胥小姐此话，当日于葡山之上，怎未当着柳兄明言？”
胥留留轻叹口气，徐徐啜尽掌中茶汤，半晌，方道：“初时绝未作此猜想。我也是于金台寺瞧见那本古经，又于方才见了那黥面教徒尸首后，这才敢勾连前后，生此推断。你等细思，老方丈将一圆寂，你我出门便瞧见了伍金台，那般不迟不早，怎得不是旁人，偏生是他？那抬上山来的异教教徒尸首，其上雕青，那般不多不少，偏生就是伍金台手里那页古经一句。如此巧合前后发生，于我这里，可是断断说不过去。”
“还有范掌门丧命那夜，其不允柳兄入内送膳，偏偏教其唤伍金台前往；还有那异教之人，行凶之后偏偏又现身山脚石屋，要害伍金台寡母；还有……”宋又谷身子朝后一仰，仰面开目，折扇轻摇之际，又再叹道：“偏偏伍金台寡母早是失智疯癫，连自己亲儿子也认不清楚！”
闻人战听得胥留留同宋又谷你一言我一语，心下燥烦，探掌将发际薄汗一抹，自顾自言道：“今日过那山脚石屋，我细细端详了一圈。屋虽隘庳，却是一尘不染，干干净净。那伍金台对其寡母，真可谓千依百顺，无有悖逆。母子言辞动作，舐犊垂心之态，直看得战儿一时心酸，竟还偷落了几滴泪去。”
宋又谷一听，身子朝前一倾，徐徐将折扇冲闻人战摇了两摇，轻声笑道：“那也亏得他母亲不似凤池师太那般聒噪，疯虽疯了，认不得人，却老老实实不跑不闹、不哭不叫。缝补洗涮、清扫炊膳之事，也是一样未曾落下。”
闻人战樱唇一撅，娇声再道：“我瞧着那伍金台同其母说话，连音调亦是不比寻常，温柔轻缓，一句重复个八九回也不厌烦。他阿娘虽说连自己名姓也念不清楚，然则母子连心，我瞧他阿娘心里头倒是明澈的很。”
“我尚见那伍金台跪伏膝下，柔声轻询‘阿娘，你心不心疼儿子？’他那娘亲虽是言不成句，然则，一听伍金台说‘心疼便点点头，不心疼便摇摇头’，他娘亲却是听得懂，头颈若鸡啄米一般点个不停，两臂一支，也跟大鸡护仔一样，直将伍金台纳入怀中。这一幕，瞧得我好生眼热！”
宋又谷长纳口气，稍一起身，轻道：“两位小姐，你们一位便在此推演案情，当个女中诸葛；一位便接着艳羡旁人，求个母慈子孝。在下少陪，先往卧房好生歇息去了。怕是明日，尚得将钦山所余弟子一一过堂，讯问个遍。劳神费力的关口，尚在后头。”
“想来那伍金台，早已推算出你我见过柳松烟了。”宋又谷摇了摇眉，面上强挤个笑，瞧着真个比哭还要难看，“哪里是两个异教中人，分明仅有一个。”
宋又谷一顿，边行边道：“那混小子，竟还敢暗中阴了本公子一道！”