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五日前，便是容欢夜探宋楼祠堂、秦樱怒吐金樽内情过后第二日。
早不过寅时，便有侍婢急匆匆往秦樱卧房报讯，说是不过眨眉功夫，少主榻上已冷，人去房空。
秦樱闻听，一个激灵，倾身顶膝，立时探手往不远处况行恭膊上按了一把；五指齐屈，着力甚深。
况行恭方接了仆婢所呈纸笺，此时身子陡地一颤，步子虚浮，散碎退个两回，面上更见惴惴，口齿一开，无助犹疑道：“昨夜出了那事，我本料定欢儿辗转难眠，焦心劳思，原就怕其身子不堪，支撑不住。后闻其遣了奴儿往厨下取酒，还唤了祝家小弟行令取乐，当时我这头壳一热，随也随了他，但求醉解千愁、暂忘烦事……”
不待秦樱有应，况行恭脖颈一软，摇眉又再苦道：“那二人，前后不过吟诗咏对，谈得多是红裙绿蚁。不消一柱香功夫，祝家小弟便出得房来，正听见欢儿房内鼾声大作；入房再探，酒气喷天……我便……我便……”
“便仅留了一婢在外答应，予了那不肖孙儿可乘之机。”
况行恭咬唇见血，再不出声，单手缓将容欢留书展了，轻递至秦樱眼目跟前。
秦樱轻轻一喟，两目却是微阖，待个片刻，再开目时，直感后脊背一凉，囊内脏腑似是悉索坠地，扑咚扑咚，碎个干净。
“虚无世态，潦草生涯；天瓢屋漏，迟船逆发。老吾江湖，蹈吾空花；鬓生寒霜，再归何家？”
此声一落，况行恭两掌即攒，喘口大气，顿觉心摧肠牵，无华双目登时便要涌出泪来。
一袋烟功夫后，宋楼正堂。
秦樱面积旧尘，冷眼扫了扫堂下诸人，目珠浅转，一面寻思着怎不见了祝家兄弟，一面掂掇烦懑着容欢离家一事。正自静默，恰见五鹿浑火急火燎撞进门来，气尚未匀，断续喝道：“容兄…容兄负气，不告…而别！”
此言方出，堂内已是骚然。
秦樱眉头一聚，立时抬声询道：“此一事，祝家儿郎从何得知？”
五鹿浑似是知其当有此问，单手往袖内一探，紧赶着亦是摸索出一张信笺，放脚向前，直递了给秦樱，濡濡口唇，轻声应道：“方往胞弟房内瞧过，未见其人，唯得一书。”
秦樱目帘先挑后落，前后瞥了瞥五鹿浑同那信笺，口里低低念叨着，“兄，窥容自离，心生悬念，特随其踪绪，平安为盼。”
“胞弟同容兄二人，卧房比邻；有所觉察，实不出奇。”
言罢，五鹿浑于秦樱身前站定，目不转睛瞧着宋楼奶奶，待二人四目交对，五鹿浑这方眨了眨眉，收颌拱手，看似不经意改个面色，缓声轻道：“初入宝地，本当从俗避讳，未料昨夜梦行，搅扰贵家宗祠，在下心内，着实惶恐。惴惴之中，尤忧恶疾卷土，本欲偃息睡榻，养志和神，孰料一夜梦觉，恍惚懵腾，拖拉之下，竟又误了容兄辞家这等大事……”
秦樱鼻息稍重，轻哼一声，掉个冷脸子，心下不由计较道：瞧那祝迎手书，龙飞凤舞，起首末尾，皆无敬语；想来，这信当是时不予之，草草书就，如此推演，尚无可疑之处。只是，这祝家兄弟，自昨夜始，行事便透着三分古怪——欢儿气郁，怎就正唤了祝迎相伴，举酒消愁？欢儿离家，怎就偏巧又为那祝迎撞见？其既撞见，怎就非要孤身随了去，未教楼内旁人知晓半点？而这祝掩，不早不晚出现，不疾不徐应答，这般那般，前前后后，倒是让人难解疑窦、安心不下。
思忖失神片刻，秦樱蓦地回魂，正听得堂内胥留留同闻人战小声嘀咕不止。稍一凝眉，茫然四顾，秦樱缓吞口清唾，抬声令道：“且命楼内子弟卅名，分头探寻欢儿行踪，谨慎行事，切忌声张！再来，肘腋尽出，耳目江湖，更需多加留意近日前来宋楼出卖消息之人。”稍顿，秦樱叹个两叹，心知此回容欢离家之由，同之前逃婚躲桃花可是差之良多。一番细想，愈思愈急，自感策短，这便再将冷眼暗冲五鹿浑一递，心下说不清是忧是怨。
五鹿浑见状，面上忙装个惶惶之色，两腮一嘬，扭脸反朝胥留留言道：“容兄心气本高，目空千古；初经昨夜，佗傺含恨，怕其身心已疲，再难招架。现下其既无踪，胥姑娘想来亦得饭不沾匙，睡如翻饼。如此这般磨折枯候，徒损心神，倒不若亲往相寻，将那气力落在实处。若可早一日得了未婚夫婿行迹，胥姑娘也能早些心安不是？”
此言一出，胥留留面色未改，心窍却是止不住好一通风浪沉浮。未及细思，脑内最先念及的，便是先前五鹿浑多番欲跟自己撇清干连之辞。忆及此处，胥留留难禁颓唐，目帘一低，失气应和道：“宋楼于我，恩深海岳；我于宋楼，报浅涓埃。”话音未落，其已是起身正面，先往五鹿浑处颔了颔首，又朝秦樱起手请道：“但求祖母慨允，好教我同楼内子弟共往寻人。留留不惜，当效死力！”
五鹿浑耳郭一抖，自然听得出胥留留言下隐隐幽怨，眼帘一挑，正待细观，却见胥留留早是转睫，目华既亮且空，连一面也不再多瞧自己。
秦樱见状，也不多言，唯不过亲上前握了胥留留两手，轻拍个两回，权作答允。
胥留留怎不会意，掌上稍一加力，反将秦樱手掌攥了，度些个温热之气，以为安抚。其面上虽无五情，然心内百窍俄顷通连，暂搁了一腔女儿心事，目珠一转，计较不迭：不对不对，此一事，断不简单。初至此地不过一日，宋楼奶奶自是未识内情；然则我等相处多日，鹿大哥话内纰漏，我岂不辨？南下路上，只见他五鹿小王爷同宋楼贵公子促织一般能鸣善斗，无需撩拨，一旦对上，便要胡拉乱扯，打牙配嘴，揶揄对骂个不亦乐乎。怎得倒未觉察，那不着边际、吊儿郎当的小王爷，原是这般古道热肠、任侠使气？就算是我阅人无多不查交态，单就拳脚功夫论，那手难缚鸡的五鹿老，又当是如何不露马脚尾随容欢且不至为其摆脱了去呢？
思及此处，胥留留脑内禁不住将方才五鹿浑面上神色及前后言辞过个两遍。不知怎的，其隐隐暗觉此事或同大欢喜宫有所牵缠，然则苦无实证，推演不得，纯不过自个儿心下莫名其妙的灵机一闪罢了。
当日辰时，胥留留携了行裹，未同五鹿浑离辞，已然跟宋楼卅人一齐外出探寻容欢同五鹿老下落。
午膳方过，室内燥热。况行恭自觉憋闷，加之时时心忧容欢，一时间更觉额如锥剜、胃逆痞满，无奈之下，这便草草告了秦樱一声，自往园内湖上一走，寻些个浓阴凉风。
初一身至，况行恭面颊一侧，已是听着不远处有细微啼哭。稍走近些，其声弥清。
况行恭单手负后，另一掌往身侧飞鱼袋上一压，昂头戴面，已然辨出了目前之人身份。
此一时，闻人战也顾不得旁的，两掌实实在在往颊上一盖，哼哼唧唧，抹泪使气。
况行恭闻那哭声不住，心下越发烦懑，暗退个两步，作势咳了一咳。
倏瞬功夫，闻人战侧颊挑眉，得见来人，倒也不慌，鼻头一缩，狠将涕泪往回收了一收，后则大喇喇提了衣袖胡乱往头面抹个一抹，两目一定，娇声唤了句“况老”。
亏得况行恭两目无华，难见眼目前娇儿美景，这方不至为那天赐美态夺了魂去。正见得身前：微风乍过，吹卷层云；柔肌腻体，妍弱无匹。正和了那一句“云头艳艳开金饼，水面沉沉卧彩虹”。
“你这女娃，在此哭甚？”
闻人战唇角一耷，脖颈低了低，两指往左颊上摩挲片刻，郁郁应道：“从小到大十五载，爹爹纵我，师父宠我，何尝…何尝有人敢对本姑娘恶形恶状，动口动手？”
况行恭一听，颇不解意，尚未启唇相询，又闻闻人战抬声怒道：“我本一片好心，不欲瞧着祝大哥心焦。方才膳后，特往厨下寻了些银丹草，碾碎杵汁，兑上些好茶，想着助他发散清利，解解暑热……哪料得…哪料得他啜个一口，尝出些薄荷味道，不及细问，已是莫名其妙赏了一巴掌与我……”
话音未落，闻人战哼哧哼哧两回，目眶一红，更见委屈。
“当着仆婢，他便那般教我下不得台面，还说…还说我故意害了他去……”稍顿，闻人战口唇一撅，停个片刻，自顾自轻声叹道：“早知道，我便也随了胥姐姐出门便了。总好过留在这儿无依无靠，逆来顺受……”话音未落，闻人战低哼一声，又再引出一阵哭腔，口内絮絮叨叨，磨了牙央求宋楼奶奶代为出头。说到兴起，正待上前扯了况行恭好生倒倒苦水，却见其一个扭头，折身便走。
此一时，况行恭耳内一阵轰鸣，哪儿还听得见闻人战后面又说了甚有的没的？其步速如飞，莫敢耽搁，黑了脸直往秦樱处而去。
晚膳之时，甚是出奇。
偌大席上，竟也只有五鹿浑同秦樱二人，相对坐着，不言不动。
秦樱两目微微一阖，脖颈一偏，脑内漫是午后况行恭同其所言。
“那姓祝的小子，怕是来者不善，水深的很！”
“何以见得？”
况行恭两齿一对，疾将方才园内偶遇闻人战一事同秦樱明言。
“可还记得，之前午宴，那姓祝的吃了些甚？”
秦樱一愣，倏瞬解意。
“那道‘遍地锦装鳖’，凡得食者，谁不称美？”况行恭十指相对，音调渐低，“随你一起恁久，何物当吃，何物不当吃，我又岂会不知？”不待秦樱有应，况行恭已是箭步上前，探手轻扶了秦樱肩胛，眉头一挑，自顾自接道：“依你瞧来，昨夜祠堂外那一出梦行无明，可是有些微…些微仿似……”
“浑似教内一幕幕叹为观止难以逼视之神迹！”秦樱抬掌往况行恭手背上一盖，两目一阖，沉沉纳口长气，“真要如此，怕是你我此时，便是鼎鱼幕燕，剑米危炊。”
一声长叹，魂归当下。秦樱陡地一掀目帘，挑眉正面五鹿浑，眼风细扫，似要将五鹿浑里里外外瞧个通透。
“祝家儿郎，且用菜肴。”
五鹿浑顺着秦樱说话，颔首徐徐，打眼往身前席上一瞧，心内不由得吃吃笑出声来。
“凤穿金衣，一羊四事；鸭肉滋阴清热，羊肉暖中益气。若并食之，一凉一热，正要乱我脾胃，伤我根本。”
“缠花云梦肉，甜香糟水螺；凉上加凉，掉眉落发。”念及此处，再瞧瞧双盘正中，一碟色香俱全的甜荞四喜饺，五鹿浑悠悠一喟，鼻下尤若广漠之风。
“甜荞之类，动风气，动寒气，同这猪肉香螺置于一处，还真是应时应景，同我午时所作那一出鳖肉薄荷之戏，异曲同工。”
五鹿浑三指轻捏玉箸，腕上抖个两抖，作个举棋不定状，眼风瞥到目前正下两菜，细细一瞧，心内又是屏不住一通轻笑。
“生焖香肉，绿豆凉糕；一则温肾助阳，一则清暑润燥，同食之功，倒是跟那鸭羊甚为相类。”
稍顿，五鹿浑口内轻声啧啧两回，下颌一探，眼风已然落到不远处另外几碟美馔之上。
“宋楼奶奶，敢问那旱芹拌白根侧边盅内，是何妙物？”
秦樱闻声，唇角微抬，探舌濡濡口唇，缓声应道：“卯羹是也。”
五鹿浑听得此言，实在难止膺内腹诽。
“旱芹涤热，性本滑利；兔肉冷寒，味酸凉血。”一面思忖，五鹿浑一面倾身向前，单掌微摇，正将一碟盐渍脑花所漫腾腾酒气送入鼻内。
“食猪脑，损阳道。佐以盐酒，大脱元气。”
念及此处，五鹿浑面上反堆了层层笑意，缓退回座上，心下冷声自道：滋阴清热者，配以发散疏利者，好教脾胃虚寒、冷中损腹；温补固阳者，佐同大寒散结者，药性拆解倒在其次，相冲角力，怕是要我心肾早亏、伤神害气。如此菜式，若真无心无肺日日重复，待得吃上一年半载，恐我非要落光须眉、脱尽乌发不可。药食同源之妙，着实不可小觑。秦樱摆宴若斯，也算煞费苦心。
思忖片刻，五鹿浑唇角上翘，面颊一侧，单拣了只绿豆凉糕置于碟内，心下禁不住暗暗叹道：这席佳肴，正中下怀！
“敢问宋楼奶奶，怎得未见闻人姑娘前来用膳？”
秦樱闻声，倒也不急，徐徐自斟了一盅糯米桑葚侧柏酒，啜个半盏，缓声应道：“想是闻人姑娘性子豪放，于宅内闲步一圈，自觉我宋楼呆板无趣，故而申时左右其来寻我，说要外出追赶留留，一来散散闷气，再来，也算为欢儿早些归家尽尽心力。”
五鹿浑附和一笑，探身取了酒壶，先后为秦樱同自己斟了满盏，顿个一顿，不经意沉声询道：“闻人姑娘走时，可有留下些说话？”
秦樱巧笑，侧目反问，“祝家儿郎盼着那女娃儿于我跟前说道些甚呢？”
五鹿浑一顿，唇角微颤，正待接言，却闻秦樱笑道：“老拙年迈，不合时宜，现下哪儿还有小姑娘愿意同我讲几句体己话？”
五鹿浑心下一动，面上筋肉一松，长气纳到一半，又听秦樱机锋一转，敛笑再道：“闻人家这女娃儿，老拙瞧着倒是欢喜。想是既染了闻人不止脾气，又受了路潜光教化——礼度算是熟闲，世情也非懵昧；最紧要的，是其骨子里尚透着天真，直来直去，甚好相与。”
五鹿浑听得此处，不经意就唇倾盏，仰面将那凉酒尽了，心下自是知晓秦樱这话里带话。
秦樱见状，举箸自往五鹿浑碟内送了几粒糟螺，后则捡了小半块香肉，一并送在五鹿浑跟前。
“古语有云，直如弦，死道边。”秦樱目睑一紧，定睛直面五鹿浑，静默半刻，方再言道：“过犹不及，其言也算中肯。”
五鹿浑抬掌，正教秦樱将自己揩汗之举纳入眼帘，后则似模似样将最初的绿豆凉糕咬上一口，口唇稍开，咀嚼不住。
“宋楼奶奶怎不动筷？如此瞧着，这一席倒似专为在下置办。”
秦樱闻声，又再斟个满盏，面上一黯，悠悠叹道：“一早听闻欢儿负气离家，老拙心下，忧怒惊怕，甚无胃口。祝家儿郎你且自便，莫要顾忌。”
五鹿浑一听，唇角一耷，自顾自抬眉再将满桌佳肴扫个一眼，自随一盏，吁道：“容兄铜肝铁胆，锦心绣肠，于我而言，胜似手足。怕只怕其自小顺遂，无风无浪，初闻祖上旧事，一时难以释怀。只望胞弟机灵些，能将其好生劝回才是。”
言罢，五鹿浑眉头一蹙，正见秦樱探掌相请，欲要其再多进些餐食。
五鹿浑见状，稍显讪讪，落箸挠了挠头，低低应道：“眼见容兄胞弟不知所踪，在下亦是肝郁气滞，心痛痞满。可惜了满桌珍馐，却是难于下咽……”
秦樱闻听，不由一笑。
“午膳之时，倒是未见祝家儿郎这般心忧。想是那鳖肉，对极了祝家儿郎胃口。”
五鹿浑呵呵轻笑，虚应了一回，再往那凉糕上咬个两口，沉声自道：“若是夜间肚空，在下便往厨下讨一盏槐豆垫饥。只是听闻那小食乃是奶奶专用，却不知奶奶可否不吝赏了与我？”
秦樱轻哼一声，低眉应道：“老人常言，莫以聪明自许，莫以慷慨望人。祝家儿郎，听未听过？自觉此句，在不在理？”
五鹿浑自是会意，面上未见作难，反是拱手而笑，转个话头，缓声轻道：“也不知容兄此去，盘缠可够。若无慷慨人，只怕客囊见罄，旅怀难遣，羁客畏途，雨雪风霜。容兄那般娇嫩人物，哪里吃得下那般苦处去？”
“平生不做皱眉事，世上便无切齿人。”秦樱两目圆开，眶内喷火，“桥归桥，路归路，尘归尘，土归土。各安天命，两不耽误。”
“正是，正是。”五鹿浑应上一应，挑眉直面秦樱，目珠浅转，探掌又往头壳搔了一搔。
“偏偏无知之人甚众，终日拈香择火，不知身是道场。”五鹿浑一字一顿，低声笑道。
正所谓，前因后果，先业后报。
眼下，五鹿浑仰面朝天，动也难动，思及五日前晚宴上同秦樱那一场唇枪舌剑、进退周旋，不由得哑笑两声，微摇头颈。
“若非当日需扮个过于讲究、谨小慎微的异教教徒，对着那桌饮食，我早便胡吃海塞大快朵颐起来，哪里顾得那劳什子食材相克禁忌？”五鹿浑暗暗濡濡口唇，只觉饥肠辘辘，细思从头，心下更觉对那佳肴美馔不起。
而此一时，况行恭已然依着五鹿浑之言，往其卧房枕下探过一探。
“这…这是欢儿折扇！”秦樱打眼一瞧，立时起身，两掌攒拳，团团乱转。
“这折扇……欢儿绝不会擅自离身……”
五鹿浑耳郭一抖，早是听得秦樱所言，口内啧啧两声，启唇便道：“这一物，乃是胞弟得手之后，特遣金卫送了与我；此一物，亦是我兄弟二人早早约定，事成之时，折扇为号。”
顿个一顿，五鹿浑不由吞口清唾，“事已至此，你等可愿纳我前言，且为在下解了绑、散了毒，置了饭、摆了酒，好生同我叙上一叙？”
言罢，五鹿浑唇角一抬，自然而然思量起宋楼祠堂大戏初落，自个儿暗同闻人战那一番瞒天密谋。
“闻人姑娘，眼下，得不得令尊下落，辨不辨宣氏底细，遂不遂胥姑娘心意，便全赖你愿不愿助我一臂。”
闻人战一听，豪气胆气齐出，一拍胸脯，脆声接应道：“鹿哥哥，你尽言来。”
“其一，欲求闻人姑娘为我自容兄那处摸一个随身物件儿。”
“这有何难？我瞧那泥鳅折扇从不离身，稍待取了那物与你便是。”
“其二，还要再求闻人姑娘代为留心容兄动静。”
“鹿哥哥可是觉得，泥鳅受不得那金樽实情，此回怕要行些蠢事？”
“背君受剐，有违臣节。容兄这蜜罐里泡大的世家公子，终是碰上个难得一遇的坎坷波折；依着他那性子，怎不得借题发挥，好生怒上一怒，再将之奉为一世难忘的奇耻大辱？”
“那……战儿又当如何开解，方算得宜？”闻人战颊上一黯，抿唇低声。
五鹿浑单指就唇，先是作个噤声手势，后则苦笑摇眉，轻道：“一旦容兄有所动作，闻人姑娘即时知会栾栾便了。我已告他，令其今夜好生候着，不得瞌睡。”
“小鹿？其……其又不识轻功，不谙拳脚，只怕……”
“现下，栾栾能出的，容兄疾要的，不过恰是一副知情人的耳朵摆设罢了。”
闻人战听得此言，自觉不解，前后打量了五鹿浑神色多回，掂度片刻，未敢发问，只是探掌覆上脑门，鼓腮长叹。
五鹿浑见状，柔柔浅笑，退上半步，躬身唱喏。
“所求一二，于闻人姑娘言来，自是吹灰反掌，不值一提。可我这处，尚有其三，怕是这一求，闻人姑娘不肯轻允……”
闻人战见状一惊，两掌捧面，娇声询道：“鹿哥哥，莫卖关子，直言便是。”
“其三，闻人姑娘……在下哀恳，欲求你……求你当着宋楼仆婢……吃…吃在下……一个巴掌！”