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第十五章 补充篇

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    亚丝娜在早晨的白光中沉睡,一阵平稳的旋律突然传入意识中。是双簧管所演奏的起床闹钤。亚丝娜在清醒前的漂浮感里头,委身于那阵怀念的旋律中。不久,弦乐器的轻快声响与单簧管合奏出主旋律,这时有轻微的声音哼着歌——

    ——哼歌?

    唱着歌的并不是自己,亚丝娜瞬间张开眼睛。

    怀中的黑发少女闭着眼睛——哼着与亚丝娜的起床闹钤相同的旋律。

    而且完全没有掉拍,但这根本是不可能的事情。因为亚丝娜将闹钤设定成只有自己听得见,照理说不论是谁,都无法跟着只在她的脑中播放的旋律一起哼唱。

    然而亚丝娜还是先将这个疑问丢到脑后。比这更重要的是——

    「桐、桐人,快点醒来啦!」

    在不移动身体的状态下,亚丝娜叫着睡在身后床上的桐人。没多久,便感觉到桐人发出含糊不清的声音坐起身来。

    「……早安,怎么了吗?」

    「快点,过来这里!」

    地板传来微微的叽嘎声。原本毫不在意地隔着亚丝娜往床铺看的桐人,也立刻瞠大眼睛。

    「她在唱歌……?」

    「嗯、嗯……」

    亚丝娜轻轻摇着怀中少女的身体并唤着她。

    「起床啰……拜托妳,睁开眼睛。」

    少女的嘴唇停止了动作。不久,长长的睫毛微微颤动,接着慢慢睁开眼来。

    那湿润的黑色眼瞳以近距离直直迎上亚丝娜的目光。眨了几下眼睛之后,微微张开有点惨白的嘴唇。

    「啊……呜……」

    少女的声音如同敲响极薄银器般虚幻而美丽。亚丝娜直接抱着少女坐起身来。

    「……太好了,妳醒过来了。妳知道自己发生了什么事吗?」

    亚丝娜说完,少女先是保持几秒的沉默,接着微微地摇摇头。

    「是吗……那妳的名字呢?知道吗?」

    「……名……字……我……我的……名字……」

    少女侧着头,一根有光泽的黑发跟着滑过脸颊。

    「结……衣。结衣。我的……名字……」

    「结衣吗?真是个好名字。我是亚丝娜,他是桐人。」

    亚丝娜一转头,名为结衣的少女也跟着转动视线。她来回看着亚丝娜跟采出上半身的桐人,接着开口:

    「阿……屋吶,通……人。」

    吞吞吐吐地动着嘴,发出断断续续的声音。昨晚感到的不安在亚丝娜的脑中苏醒。少女看来至少有八岁左右,加上从登入到现在的时间,实际年龄应该也有十岁了。但少女那发音模糊的话语,就跟刚开始学说话的幼儿一样。

    「结衣,妳为什么会在第二十二层?知不知道自己的爸爸妈妈在哪里?」

    结衣不发一语往下看着。在好一阵子的沉默之后,用力地甩着头。

    「我……不知道……什么、都、不知道……」

    将少女抱到餐桌椅上,递给她温热香甜的牛奶。少女用双手捧着杯子,一口一口喝了起来。用余光看着少女,亚丝娜与桐人在离她有些距离的地方讨论着。

    「桐人……你觉得呢……?」

    桐人露出严肃的表情咬着嘴唇,不久才低头说道:

    「似乎是……丧失记忆了。不过,更严重的是,从她的样子看来……可能是受到了什么精神创伤……」

    「你果然也……这么认为吗……」

    「可恶!」

    桐人脸上露出快哭出来的扭曲表情。

    「虽然在这个世界中……看过许多残酷的景象……但这实在糟透了,太过残酷了……」

    看着那双眼睛渗出泪水,亚丝娜感到某种东西刺进了胸口。她用双臂紧紧抱着桐人说:

    「没问题的,桐人……一定有什么我们能帮上忙的地方……」

    「……是吗?说的也是……」

    桐人拾起头来露出微笑,将手放在亚丝娜的双肩,然后往餐桌走了过去。亚丝娜也跟在他身后。

    喀哒喀哒的搬动椅子坐在结衣身旁,桐人以开朗的声音对她说:

    「那个,结衣……我可以直接叫妳结衣吗?」

    原本面向杯子的结衣拾起脸来,点了点头。

    「这样啊。那么,结衣也直接叫我桐人吧。」

    「通……人。」

    「是桐人喔。桐、人。」

    「……」

    结衣的脸上浮现出困难的表情,沉默了下来。

    「……痛人。」

    笑了出来的桐人伸手轻拍结衣的头。

    「这对妳可能难了点。不然,看妳想怎么叫都可以喔。」

    结衣再次陷入长时间的思考中,就连亚丝娜拿走桌上的杯子,倒满牛奶后再放回她面前,她也没有任何反应。

    终于,结衣缓缓地抬起头来看着桐人的脸,战战兢兢地开口。

    「……爸爸。」

    接着仰望着亚丝娜说:

    「阿屋吶……妈妈。」

    亚丝娜的身体忍不住颤抖。不知道是将自己跟真正的父母搞错了,或者是——渴求着不在这个世界的父母。但比起思考这件事,亚丝娜先是拚命压抑涌上来的情感,带着微笑点头。

    「是啊……结衣,我是妈妈喔。」

    听见这句话,结衣首度露出了笑容。整齐浏海下缺乏厌情的黑色眼眸闪着光芒的瞬间,那如同人偶般端正的脸庞也跟着恢复了生气。

    「——妈妈!」

    看着那伸向自己的手,亚丝娜内心大大地动摇。

    「呜……」

    拚命忍住快溢出来的呜咽,保持脸上的笑容,亚丝娜从椅子上抱起结衣小小的身体,紧拥住她的同时,也感觉到一滴混合了各种感情的眼泪流了出来,滑落脸颊。

    喝了热牛奶、吃完一个小圆面包后,结衣似乎再度感到睡意而开始在椅子上打盹。

    亚丝娜在桌子的另一侧看着她的模样,用力擦了擦双眼,往坐在旁边椅子上的桐人看去。

    「我——我……」

    虽然开了口,却怎么样也无法让想表达的话成句。

    「对不起,我已经不知道该如何是好了……」

    桐人以关爱的眼神看着亚丝娜好一会儿,才终于呢喃道:

    「……妳想照顾那孩子,直到她恢复记忆为止对吧?我懂妳的心情……因为……我也想这么做。不过……真是进退两难啊……这样我们会有好一段时间无法进行攻略,让这孩子回去的时间也会越拖越晚……」

    「嗯……这么说也对……」

    亚丝娜想着,自己就另当别论,说桐人在攻略组玩家中有着拔群的存在感也绝不夸张。虽然身为独行玩家,但他提供的迷宫区未开发区域地图量,却比许多强力公会更多。即使只是几周的新婚生活,她仍为自己一个人独占桐人而抱着某种罪恶感。

    「总之,做我们能做的事吧。」

    桐人看着发出鼾声的结衣,接着说下去:

    「第一步,就是去起始之城镇找找看这孩子的父母或兄姐,毕竟是这么显眼的玩家,应该至少会有几个认识她的人。」

    「…………」

    这意见没错。但亚丝娜发现,自己内心有着一股不想跟这名少女分离的感情。这虽然是自己梦寐以求的与桐人两人的同居生活,但不知为何却不排斥就这么变成三个人。可能是因为觉得结衣就像是自己跟桐人的孩子吧——到此都还只是漫不经心地想着的亚丝娜,在这时突然回过神来,连耳根都红透了。

    「……?怎么了?」

    「什、什么事都没有!」

    她对感到狐疑的桐人用力摇着头。

    「就、就这样吧!等结衣醒来之后,我们就去起始之城镇看看,顺便在报纸的寻人栏做刊登吧。」

    无法看向桐人的脸,亚丝娜快速说着话,同时利落地收拾起桌面。看了在椅子上睡着的结衣一眼,看来似乎已经完全熟睡了。不过不知道是不是心理作用,她的睡脸看起来跟昨天不同,变得比较安稳。

    被抱到床上的结衣又睡了一整个早上。原本亚丝娜还担心该不会又陷入了昏迷,幸好她在准备好午餐时醒了过来。

    虽然为结衣烤了平常不会做的甜水果派,但比起派,来到桌边的结衣似乎对桐人他那吃得津津有味、涂满芥末的三明治更感兴趣,两人因而慌了手脚。

    「结衣,这个可是很辣的喔。」

    「呜呜~~我想跟爸爸吃一样的。」

    「这样啊?既然妳已经做好心理准备,那我也不阻止了。毕竟什么事都要尝试一下。」

    桐人递了一个三明治过去,结衣便毫不犹豫地努力张开小小的嘴巴,大口地咬了下去。

    在两人紧张的注视下,困难地动着嘴咀嚼的结衣把东西咕噜一声吞下去,便露出了笑容。

    「好好吃喔。」

    「真是个很能忍耐的孩子。」

    桐人也笑着抚摸结衣的头。

    「晚饭就来挑战超辣全餐吧!」

    「真是的,不要得意忘形啦!我可不会做那种东西喔!」

    但如果在起使之城镇找到结衣的监护人,回家时就会恢复只有两个人的状态。这么一想,一抹寂寞便划过亚丝娜的内心。

    最后,剩下的三明治也全由结衣清空。面对正满足地喝着奶茶的结衣,亚丝娜说道:

    「结衣,我们下午要出门一趟喔。」

    「出门?」

    正烦恼着不知该怎么对惊讶地抬起头来的结衣说明,桐人就先开口了:

    「要去找结衣的朋友喔。」

    「朋友……是什么?」

    这个回答令两人不禁对望。结衣的「症状」有太多无法理解的地方。与其说是单纯的精神年龄倒退,给人的感觉还比较像是记忆东缺一块西缺一块。

    为了要改善这个状况,还是快点找到真正的监护人比较好……亚丝娜如此说服自己后,回答结衣的问题。

    「所谓的朋友啊,就是会帮忙结衣的人喔。来,赶快准备吧。」

    虽然结衣还是一脸狐疑,但还是用力点点头并站了起来。

    少女身上所穿的白色连身裙,除了短短的泡泡袖外,质地也很轻薄,在这个初冬的季节穿出门,光看就觉得冷。虽然就算是冷,也不会因为这样而感冒或受到伤害——在冰天雪地区域全棵的话另当别论——但还是会有不舒服的感觉。

    亚丝娜卷动着道具列表,将厚衣服一件件实体化。当好不容易找到符合少女尺寸的毛衣,她的动作便停了下来。

    通常要从状态窗口操作装备人偶,才能将衣服穿上。因为布与液体之类柔软对象的再现是SAO最不擅长的分野,与其说衣服是独立对象,倒不如说系统将其归类为肉体的一部分。

    发现亚丝娜的不知所措,桐人向结衣问道:

    「结衣,妳会开启窗口吗?」

    少女不出所料,像是完全不懂般歪着头。

    「那么,挥动右手指头试试看。像这样……」

    桐人的手指一挥,手的下方就跳出一个紫色的方形窗口。结衣看了也毫不犹豫地照做,但窗口却没有打开。

    「……这果然是系统出现了某种bug吗?但是状态窗口打不开实在太致命了……这样什么都没办法做耶。」

    桐人忍不住咬着嘴唇。就在这时,一直挥着右手手指的结衣,这次换成挥动左手。下一瞬间,手的下方就出现一个发着紫光的窗口。

    「出现了!」

    在看来很高兴的结衣头顶上方,亚丝娜惊讶地与桐人对看。已经完全搞不清楚状况了。

    「结衣,让我看一下喔。」

    亚丝娜弯下腰往少女的窗口看去。不过一般来说,只有本人看得到状态窗口,所以画面上什么都没有。

    「对不起喔,手借我一下。」

    亚丝娜拉着结衣的右手,靠着直觉移动她细小的食指,往应该是切换可见模式的按钮位置点了下去。

    直觉没有出错,随着简短的效果音响起,窗口的表面浮现出熟悉的画面。偷看他人的状态窗口,基本上算是严重违反礼仪,所以就算在这种情况下,亚丝娜也尽量避免盯着画面,只想赶快开启道具栏,但是——

    「这……这是怎么回事?」

    当视线瞥过画面上方的瞬间,亚丝娜忍不住惊叫出声。

    选单窗口的首页基本上分成三个区域。最上面是用英文显示的名字跟细长的HP条、EXP条,下方的右半边是装备人偶,左半边则配置着指令按钮列表。虽然选项图像显示等样式设计可以自由订做,但基本配置无法改变。话虽如此,结衣的窗口最上方只显示着「Yui-MHCP001」这奇怪的名字,不论是HP条或EXP条,甚至连等级都不存在。虽然有装备人偶,但指令按钮却比一般少很多,仅有「道具」跟「设定」存在。

    不懂亚丝娜为何停下动作而靠过来的桐人,也在看到窗口时吃了一惊。丝毫不在意窗口异常的结衣,则是露出觉得奇怪的表情抬头看着两人。

    「这也是……系统bug吗……?」

    亚丝娜喃喃说着,桐人则从喉咙深处发出低声呢喃:

    「该怎么说……与其说是bug造成的,感觉反而像是原本就这么设计……可恶,我从来没有像现在这样对没有GM感到烦躁过。」

    「毕竟不要说bug了,SAO连延迟都几乎不曾发生,对有没有GM自然就不是那么在意了……再想下去也没什么意义,对吧……」

    亚丝娜耸耸肩,重新动着结衣的手指打开了道具栏。把从桌上拿起的毛衣放上去后,道具便随着一阵光芒收进窗口中。接着拖曳毛衣的名称到装备人偶上。

    下个瞬间,随着一阵铃声的效果音,光的粒子包围住结衣的身体,淡粉红色的毛衣也跟着物件化。

    「哇啊——」

    结衣露出开心的表情,张开双臂看着自己的身体。亚丝娜接着将同色系的裙子跟黑色丝袜、红色鞋子一个个装备到少女身上,最后将她原本穿的连身裙放回道具栏,并且关上窗口。

    换上一身新装扮的结衣似乎非常高兴,用毛衣轻柔的质地摩擦脸颊,或用双手拉着裙襬。

    「来,我们出发吧!」

    「嗯。爸爸,抱抱。」

    面对天真地伸出双手的结衣,桐人露出了害羞的苦笑,同时横抱起少女的身体。接着维持这个姿势往亚丝娜瞥了一眼说道:

    「亚丝娜,最好还是做好随时可以武装的准备。虽然没有要离开街道区的打算……但那里毕竟是『军队』的势力范围……」

    「嗯,还是小心为妙。」

    亚丝娜点点头,利落地确认自己的道具栏后,便和桐人一起往大门走去。虽然真心希望能找到少女的监护人,但一考虑到要跟结衣分开,亚丝娜就会感到一股不可思议的动摇。相遇至今明明只过了一天,结衣似乎已经彻底占领了亚丝娜内心最温柔的部分。

    距离上次来到第一层的「起使之城镇」已经相隔数个月了。

    亚丝娜一面感受着复杂的感慨,一面站在刚走出转移门的地方,环视着巨大广场与对面的横向街道。

    这里是艾恩葛朗特最大的都市,冒险上必要的机能自然也比其它街道更为充足。物价便宜,也有很多旅馆之类的商家,若只考虑效率层面,将这里当作基地绝对是最合适的。

    不过就亚丝娜所认识的人来说,高等级的玩家没有任何人还留在起始之城镇。「军队」的蛮横专制是理由之一,但最重要的是只要站在中央广场抬头看着上空,不论如何一定会想起那时候的事情。

    最初只是一时兴起而已。

    由实业家的父亲与学者的母亲所生下来的亚丝娜——结城明日奈,从小就在父母的强烈期待下成长。父母都是严以律己的人,虽然对明日奈很温柔,但越是如此,明日奈就越害怕看见他们失望的表情。

    就这点来说,哥哥应该也一样。明日奈与哥哥都就读父母所选择的私立学校,不曾闹出问题,成绩也保持在前几名。当年纪相差不少的哥哥考进大学离开家里之后,明日奈更是满脑子只想着要响应父母的期望。学习多种才艺,只跟父母认同的朋友交流。然而不知从何时开始,这样的生活让明日奈感觉到自己的世界不断地缩小、僵硬。她也时常害怕着,如果就这样往既定的方向——进入父母决定好的高中、大学,与父母挑选的对象结婚,自己肯定会被塞进一个比自己更小,而且坚硬无比的外壳,永远无法从中逃出。

    所以,当就职于父亲经营的公司而回家住的哥哥,在经由管道取得NERvGear与SAO,并很少见地眼神发亮述说着这世界首次出现的「VRMMO」时,连电视游乐器都没有碰过的明日奈,便开始对这不可思议的新世界起了些许兴趣。

    当然,若哥哥只在自己的房里使用,她应该很快就会忘了NERvGear的事情吧。但好巧不巧,哥哥在SAO开始营运当天必须到国外出差,而一时兴起的明日奈因此拜托哥哥借自己玩一天。想看看从未见过的世界,只是基于这种心态而已——

    接着,世界就完全走样了。

    明日奈至今都还记得,当自己化身为亚丝娜,降临在没见过的街道与互不认识的人群中时的那股兴奋感。

    然而在那之后,当那个神降临在头上,并宣告这个世界是无法脱离的死亡游戏时,亚丝娜最先想到的,是自己还没完成的数学作业。

    如果不快点回去把作业做完,隔天上课就会挨老师骂了。这种事是不该存在于亚丝娜人生中的污点……不过事态的严重性当然不是只有这种程度。

    一星期、两星期,日子一天天在毫无作为的状态下过去。但外部的援手怎么样也伸不进来。关在起始之城镇的旅馆房间、蹲坐在床上的亚丝娜不断感受着没来由的混乱。有时会发出尖叫,或着一边喊叫一边敲打墙壁。国中三年级的冬天,再过不久就是联考,新学期也会紧接着到来。对亚丝娜而言,从这个既定轨道上脱轨,就等于人生的完结。

    亚丝娜每天都烦恼得几乎要抓狂,但也抱着深沉且黑暗的确信。

    比起担心孩子的身体,父母肯定更对因为游戏机而落榜的女儿强烈地感到失望吧。朋友们应该也在悲叹的同时,可怜着、或是嘲笑着团体的淘汰者。

    当这股黑色的念头到达临界点时,亚丝娜终于下定决心并离开旅馆。不再等待救援,而要自行从这里离开,也就是成为解决事件的英雄。除了这么做之外,自己没有别的方法能维系周围人们的心。

    亚丝娜凑齐了装备,将参考手册全部背下来,接着就往练功区出发。每天只睡两到三个小时,其余时间全都投注在提升等级上。一旦将与生俱来的智力与意志力全都用在游戏攻略上,要挤身最高等级的玩家之列根本不用花乡长的时间。狂剑士「闪光」亚丝娜就此诞生。