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“爸爸，弟弟长得好丑啊。没有琳达的弟弟好看。”一大早，小艾拉就趴在摇篮边，盯着弟弟研究了半天，最后才有些失望地对约翰说道。她的话把约翰和阿黛尔都逗笑了。
昨天晚饭后，小艾拉被送到邻居唐纳森夫人家借宿了一晚。早上起来，连早饭都顾不上吃，她就迫不及待地跑了回来，吵着要看自己的小弟弟。不过似乎，小艾拉对弟弟的长相有些失望，觉得比不上自己小伙伴的弟弟，也就是唐纳森家刚满一岁的小儿子好看。
“小孩子刚出生的时候都是这样，过两天张开了就好看了。”阿黛尔把女儿搂到怀里，亲昵地说道。
其实在约翰看来，小艾拉刚出生的时候还不如艾瑞克现在好看呢。阿黛尔这次怀孕期间很注意保养，孩子在肚子里发育得很好，五官基本上都张开了，眉眼间跟自己很像。
小艾拉觉得弟弟长得丑，完全是因为发型的问题。可能是在妈妈肚子里营养过剩了，艾瑞克一出生就有一头浓密的栗色长发，跟婴儿的小脸配在一起很不协调。
小艾拉也只是嘴上说说，她心里还是很宝贝自己的小弟弟的。只是年纪太小，不怎么会表达而已。一会儿，她就咯咯笑着用玩具逗弄起弟弟来了。
“艾拉，在家里照顾好妈妈和弟弟，爸爸去上班了。”这年头可没有什么陪产假，他还得先回陆军参谋部完成工作交接，才能开始享受布尔少将给他的假期。
接下来的几天约翰都非常忙碌。不是因为工作交接的事。那些活，他在英国的时候，就是杰罗临时代管的，整个工作交接不过花了大半天时间。
也不是因为要照看小艾瑞克，家里有阿黛尔、苏珊奶奶、玛丽和一大堆仆人呢，根本用不着他当奶爸。况且照顾婴儿这种事，约翰两辈子都没有任何经验。
需要约翰操心的，是小艾瑞克洗礼的事。
一方面，作为他唯一的儿子，艾瑞克的出生可是范德比尔特家族的一件大事。所有人都很清楚，这个刚出生几天的小婴儿，将是约翰开创的“物流王国”的第一顺位继承人，以后进入家族决策层几乎是板上钉钉的事。
所以，自打消息传出后，家族各分支有头有脸的人物都纷纷打来电话表示祝贺，各种礼物几乎塞满了家里的储藏室。
另一方面，自从弗雷德里克叔叔的葬礼后，家族已经很久没有举行打规模的聚会了。去年年底的时候，家族正在全力抵御摩根家的渗透，根本没心思搞什么圣诞聚会。
现在，纽约中央铁路公司这个家族根据地已经基本稳固，又恰逢国内外局势出现了重大变化，家族大佬们也有意把大家都召集到一起，统一一下思想，集中力量应对接下来可能出现的新变化。
所以，小艾瑞克的洗礼，就成了范德比尔特家族举行家族聚会的绝佳由头。约翰很快就惊愕地发现，预计将要来参加洗礼仪式的家族成员和姻亲人数已经超过了700多人。
这种情况下，约翰想要图省事，在华盛顿随便找个教堂给小艾瑞克洗礼已经是不可能的了。最终，小艾瑞克的洗礼仪式被定在了今年的哥伦布日（美国国家节日），并按照家族传统在纽约圣约翰大教堂举行，由圣公会大主教亲自主持。
当约翰利用有限的几天假期忙着为儿子的洗礼做准备的时候，史汀生夫妇突然带着礼物上门了。虽然他们是打着看望小艾瑞克的旗号来的，但约翰知道那个小家伙绝对没这么大面子。
果然，当史汀生夫人逗弄小艾瑞克的时候，史汀生拉着约翰去了书房。
“约翰，你的那些报告我都看了。写得不错，罗斯福和赫尔的评价都很高。”说这话的时候，史汀生的表情明显带的遗憾。“说实话，我完全没想到你能在陆军干得这么好。早知道这样，当初就不该这么随意就安排你去参谋部。”
啥意思？我干得好还有错了？约翰有些疑惑，这都有一个多月了吧，难道马歇尔和史汀生还没就自己的去向达成一致意见吗？虽然陆军部长和陆军参谋长之间有冲突很正常，但历史书上不都说他们两合作得挺好的吗？
“马歇尔想让你去给他做秘书。你觉得这个提议怎么样？”史汀生的话让约翰大吃一惊。
“这~不合适吧。史密斯不是干得很好吗？”在没有搞懂史汀生和马歇尔之间发生了什么事之前，约翰怎么敢贸然答应。这个是牵涉到站队的原则性问题，容不得他偷奸耍滑。
“马歇尔说，你要是肯去，他就让史密斯去陆军和海军联合委员会秘书处。”马歇尔这个本钱下得可够大的。历史上，史密斯可是他最得力的助手。1942年的时候，艾森豪威尔想把史密斯挖去做自己的参谋长，马歇尔一直拖了很久才最后点头。
现在为了给自己腾位置，马歇尔居然要让史密斯去陆军和海军联合委员会？别看这个委员会是未来参谋长联席会议的前身。但是现在，它充其量不过是陆军与海军间的沟通协调机构，几乎没有任何实质性的权利。在军方，去陆军和海军联合委员会任职，就跟被“流放”差不多。
“还不明白吗？”看到约翰一副懵懂的样子，史汀生没好气的说道：“他这是既要用你，又不放心你，所以要把你栓到自己眼皮底下。”
约翰有些明白史汀生的思路了。秘书这种职务，他的权力大小完全取决于自己服务的领导。马歇尔是看中了他对外交往的能力，想要他在将来与外军的交流合作中发挥作用，又不愿意赋予他过多的权力，所以才会让他去做自己的秘书。
毕竟，自己是史汀生的人，这在陆军高层中并不是秘密。谁都不会以为马歇尔真的会完全信任他，这样一来自己这个陆军参谋部第一秘书的含金量就大打折扣了。而且约翰一旦当了马歇尔的秘书，以后他的事史汀生就不好再插手了，因为这是很犯忌讳的。到那个时候，约翰可能就只剩下干活的份了，再要谋求什么发展进步纯属痴心妄想了。
虽然约翰大致弄懂了史汀生的意思。但在他看来，史汀生叔叔实在是想多了。不是约翰对马歇尔的人品、胸襟气度有多信任，而是他压根没在意过什么军界前途问题。战后，他铁定是要退役回去继续打理公司的，什么军衔、职务、勋章对他来说都意义不大。难道他还会在乎那点退役津贴吗？
有些时候，约翰甚至把参与这次世界大战的过程当成是一场充满挑战的体验式游戏。他觉得，可能是自己最近玩的得有点high，上蹿下跳得太厉害了。结果让史汀生和马歇尔都产生了误会，误以为他要在军界扎根。只要他解释清楚就没事了。
但是，史汀生接下来的话让他突然发现，自己把事情想得太简单了。